狂犬病に罹患してからの全過程は一般的に6日以内であり、病気の経過によって、前駆期、興奮期、麻痺期の3つの段階に分けられ、症状も異なる。
1.前駆期：前駆期は通常2～4日続き、微熱、倦怠感、頭痛、吐き気、全身倦怠感、イライラ感などの非特異的な症状が、音、光、風などの刺激を受けた後に起こることがあり、喉頭収縮などが起こることがあります。 また、咬傷部や末梢神経支配部にしびれ、かゆみ、痛み、蟻走感などの異常感覚を伴うこともあり、特異性は比較的高い。
2.興奮期：一般的に1~3日間続き、高度の興奮、極度の恐怖、水や風に対する恐怖などの症状が現れ、特に水を見ること、聞くこと、水を飲むことを非常に怖がるため、喉の筋肉の痙攣がひどくなり、重症になると全身の筋肉が痙攣し、呼吸筋の痙攣により呼吸困難やチアノーゼを起こすことがあります。 幻覚やその他の精神障害を起こす人もいる。
3.麻痺：一般的に6~18時間持続し、この間に患者の筋肉はもはや痙攣しないが、全身がゆっくりと麻痺し、興奮状態から徐々に静かな昏睡状態になり、最後は呼吸不全と循環不全のために死亡する。
狂犬病は感染症の中で死亡率が非常に高く、一旦発症すると死亡率は100%に近く、有効な治療法がないため、動物のひっかき傷や咬傷には適時にワクチンを注射し、必要に応じて抗狂犬病ウイルス免疫グロブリンを注射する必要がある。