トランス脂肪酸は、トランス型非共役二重結合構造を持つ不飽和脂肪酸の総称である。 主に水素添加植物油、精製植物油、特定の反芻動物の脂肪組織や乳汁に含まれる。
トランス脂肪酸は、加工油に多く含まれる幅広い不飽和脂肪酸の総称である。 水素添加植物油はTFAの最も重要な食物源であり、不飽和脂肪酸を主成分とする植物油を特殊加工し、液体から固体および半固体の不飽和脂肪酸に変化させることで生成される。
これに加えて、精製植物油は高温で脱臭され、TFAも生成される。 反芻動物の脂肪組織や牛乳には、1～8％のトランス脂肪酸が含まれている。
トランス脂肪酸は健康に有害である。 TFAの過剰摂取は、血液の粘性と凝集性を高め、血栓の発生率を高める。 同時に、TFAは胎児の必須脂肪酸の吸収に影響を及ぼし、胎児の知能と身体の発達に影響を及ぼす。
TFAは男性ホルモンの分泌や精子の質にも影響する。 トランス脂肪酸がアルツハイマー病の有病率の上昇につながることを証明した研究もある。 それ以外にも、トランス脂肪酸は肥満、冠状動脈性心臓病、その他多くの病気と関連している。
一般的に、1日のトランス脂肪酸の摂取量は総カロリーの1％、約2グラムを超えてはならないとされている。 健康を守るためには、加工食品への依存を減らし、天然の低トランス脂肪食品を選ぶべきです。