新生児の臍帯血のpHは通常低く、すなわちその正常pHの平均値は7.25であるが、これは胎児娩出時の軽度の低酸素症と関連している可能性がある。 胎児の娩出後、臍帯血は血液ガス分析のために速やかに採取され、血液ガス分析の結果（血液pH、酸素飽和度、二酸化炭素分圧などを含む）とアプガースコアとに基づいて新生児窒息症の診断が行われる。 胎児が低酸素状態に陥ると、二酸化炭素が過剰に産生され、乳酸が蓄積し、さらにpHの低下として現れるアシドーシスを示すことがある。 近年、臍帯血ガス分析が臨床の場で徐々に広く使用されるようになったことで、この方法は陣痛中の血液ガス変化の結果を反映するだけでなく、簡便で実施しやすく、母親や赤ちゃんに外傷を与えず、出生時の新生児の酸塩基状態を臨床的に評価するための即時かつ重要なフィードバック情報を提供する。 臍帯血のpHが著しく低下している場合（通常は7.0未満）、新生児は虚血と低酸素症を警告され、重大な結果を避けるために緊急の医療処置を受けなければならない。