小児に甘草湯を飲ませる場合、長く飲みすぎたり、量が多すぎたりすると、むくみの原因になることがある。 甘草は、気を益して脾臓を強化し、痛みを和らげ（より緊急な痛みの症状を緩和する）、痰を排出し、咳を和らげるために使用される。
甘草はマメ科の植物カンゾウの根と根茎を乾燥したものである。 味は甘く、性質は扁平である。 少陰心経、太陰肺経、太陰脾経、陽明胃経に属する。 脾を補い気を益し、痰を払い咳を止め、熱を取り除き毒素を排出し、すべての生薬を調和させ（異なる生薬の薬効を調和させ）、痛みを和らげる。
体の疲れ、食欲不振、精神疲労、動悸、息切れ、痰、咳などの症状に効果がある。 海藻、甘草、アカハラ、キングダチュラ、コリアンダーとの併用は避ける。 湿気、膨満感、浮腫のある人は服用しない。 この薬は長期間服用しないこと。この薬を大量に服用したり、長期間使用したりすると、浮腫を起こすことがある。
この薬は、水と一緒に飲んではいけない。