視神経炎の診断は、患者の状態を分析し、他の疾患と鑑別するための補完的な検査に基づいて行われる。 視神経炎の患者は、”典型的 “と “非典型的 “の2つのカテゴリーに分けられる。 典型的な視神経炎は多発性硬化症に合併することが多く、亜急性の片側性視力障害（視力低下はまれ）、6～10週で視力の著明な回復、視神経乳頭の浮腫があっても通常は軽度、MRIで短節（視神経の約50％より小さい節）の増強が認められる。 一方、非定型視神経炎は、より重篤な視力低下を来し、MS以外の神経疾患や全身疾患に合併することがある。 非定型視神経炎は、両側性の視力低下；非常に重度の視力障害または完全な視力低下（片側性または両側性）；6～10週で視力が回復しないか、または視力障害が悪化する；重度の視神経乳頭浮腫がみられることもある。 MRIでは、縦方向の広範な増強（視神経の80％以上）または視覚交差増強、再発性視神経炎、ホルモン依存性視神経炎も典型的な特徴である。 視神経炎の患者は、速やかに医療機関を受診し、状態を評価し、医師の指示に従うことが勧められる。