多くの患者さんが.クリニックで医師に “リウマチ因子が陽性なら.関節リウマチということになるのですか？”と質問されます。 また.リウマチの専門家でない人の多くは.リウマトイド因子が陽性の患者を関節リウマチと同一視していることが多いようです。 これは誤解です。 リウマトイド因子は.免疫グロブリンのIgG Fc領域に対する自己抗体であり.したがって抗抗体である。 リウマトイド因子陽性は.初発の関節リウマチ患者の約50％.6ヶ月間の経過観察では約20〜35％の患者に見られるとされています。 リウマトイド因子という名前は.関節リウマチを連想させますね。 実は.リウマトイド因子が陽性でも.関節リウマチとは違うのです。 ひとつには.リウマトイド因子は関節リウマチに特有のものではなく.他の多くの病気.特に長期間にわたって慢性的に免疫系を刺激するような病気にも見られることです。 1.他のリウマチ性免疫疾患：ドライ症候群.全身性エリテマトーデスなど。 2.感染症：C型肝炎.EBVウイルス感染症.インフルエンザなどのウイルス感染症.心内膜炎.骨髄炎.結核などの細菌感染症など。 3.慢性炎症状態。 4.肝疾患.炎症性腸疾患など。 次に.健常者の約5％がリウマチ因子も陽性で.高齢者では陽性率が高く.約10％にもなります。 第三に.厳密にはリウマトイド因子は陽性か陰性かだけを報告するのではなく.力価で報告する必要があります。 第四に.関節リウマチの分類には7つの診断基準があり.そのうちの4つを満たすことで診断が下されます。 リウマトイド因子はそのひとつに過ぎない。 したがって.リウマトイド因子が陽性であることだけで関節リウマチの診断ができるわけではありません。 第五に.リウマトイド因子が陰性であっても.必ずしも関節リウマチを否定するものではありません。 第六に.関節リウマチの診断に最も特異的な抗体は.抗環状シトルリン化ペプチド抗体であると考えられていることである。 この抗体は.関節リウマチの一次診断を受けた患者さんにおいて.60～70％の陽性率.90～98％の特異性を有しています。 したがって.リウマトイド因子が陽性であることと.関節リウマチを単純に同一視することはできません。