胃カメラで胃潰瘍が見つかると.悪性化しないか心配になる患者さんが多いようです。 というのも.心配するのは患者さんだけでなく.教育する側の医師も.教科書にそう書いてあるからそう言うということが多いからです。 最新版の『内科学』でも.胃潰瘍の主な合併症として胃がんが挙げられています。 つまり.胃潰瘍が胃がんになることは.割合の大小にかかわらずあり得ると考えている人が多いのです。 わずかな可能性がある限り.人はこれを手放すことができないのです。 しかし.実際には.胃潰瘍が胃がんになるという考え方は.完全に確立されたものではなく.さまざまなエビデンスがある中で疑問視されているものでさえあります。 胃潰瘍と胃がんの関係についての文献を見ると.一般に胃潰瘍の発生が早ければ早いほど胃がんになりやすいと言われているんです。 しかし.胃潰瘍や胃がんの診断が.かつてはバリウム検査に大きく依存していたことを考えると.この結論には疑問が残る。 バリウム食の診断的価値は.古参の編集者による初期の英文消化器病学モノグラフではいまだに高く評価されており.彼らが参照する英文モノグラフは数版前に更新され.もはや胃疾患の主要診断手段としてはバリウム食を使用していないことに気づいていない。 消化器内科の診断のゴールドスタンダードは.胃カメラ＋生検による病理診断であり.これは世界中の消化器内科医のコンセンサスとなっている。 その後.胃カメラが使えるようになりましたが.1960～70年代の胃カメラ装置は.現在とは比較にならないほど太いチューブで.本体も硬く.患者さんにとっては非常に苦痛なものでした。 このような機器では.どんなに器用で高度な医師でも.現在のプライマリーケア医のレベルには到達できない。 このような装置では.患者を見落としたり誤診したりしても不思議ではありませんが.全く見落としたり誤診したりしないのは意外なことです。 そのため.1970年代には早くも.胃潰瘍から転化したいわゆる胃がんが.実は胃潰瘍を見逃した.あるいは誤診された胃がんではないかという疑いが持たれていたのです。 さらに調査を行ったところ.最初の胃カメラ検査から2年以内に胃がんを発症した人は.誤診される可能性が高いため.除外されました。 腫瘍発生の法則によると.がんでない病変ががんになるには数年かかり.例えば.大腸腺腫が大腸がんになるには平均5～10年かかると言われています。 この患者群を除外することで.胃潰瘍患者における胃がんの発生を大幅に抑制することができるのです。 胃潰瘍が胃癌になるかどうかという議論は.今まで続いてきた。 なにしろ.かつては胃潰瘍の手術標本に小さながん病巣が見られることが多く.胃潰瘍から胃がんになる可能性を裏付けていたのですから。 残念ながら.抗潰瘍剤の画期的な進歩により.今では胃潰瘍の患者さんが手術を必要とすることはほとんどなくなりましたので.もはや検証の余地はないでしょう。 また.胃潰瘍を起こした後.発がん性物質を再度マウスに投与すると.胃がんが誘発されやすいことが確認されている動物実験もあります。 しかし.普段から純粋な発がん性物質を飲料として飲んでいる人はほとんどいないのではないかと思います。 仮に.胃潰瘍から胃がんが発見された患者さんすべてを.最初の胃カメラや病理検査での診断ミスや誤診のせいだとすることができたとしても.患者さん自身には何の変化もないでしょう。 患者さんの心配は.胃がんが進行しても誤診されても.今後どれくらいの確率で診断されるかということに尽きると思います。 可能性が低い場合は.潰瘍を治療すれば胃カメラの再検査は必要ありませんが.可能性が高い場合は.潰瘍を治療しても定期的な胃カメラの検査が必要です。 この問いに答えるためには.第一に.良性胃潰瘍の誤診率は現在どの程度なのか.第二に.良性胃潰瘍患者の胃がん発生率は他の病変に比べて高いのか.という二つの点を明らかにする必要があります。 胃潰瘍のない患者さんでも胃がんが発生することは周知の事実ですし.萎縮性胃炎や腸上皮化生など.胃潰瘍ではない病変も.正常な胃粘膜に比べて胃がん発生率がやや高くなることがあります。 胃潰瘍の発がん率がこれらの病変と同じ.あるいは健常者と同程度であれば.胃カメラの定期的な見直しは必要ないと思います。 抄録が公開されている文献を見ると.胃潰瘍患者の経過観察によって多くの早期胃がん患者を発見できることは事実であり.その経過観察中に発見された早期がん患者の5年生存率は.症状から同時期に発見された胃がん患者のそれよりもずっと高いことがわかります。 このような観点から.胃潰瘍の患者さんを定期的に胃カメラで検査することは意味のあることだと思われます。 しかし.胃潰瘍が原因であることよりも.経過観察に意義があるのではと危惧しています。 潰瘍ではなく.萎縮性胃炎の患者さんを長期に渡ってフォローアップすれば.早期胃癌の患者さんが多く発見されるのではないかと思っています。 これは.1987年の文献で.萎縮性胃炎の潰瘍のある患者とない患者で早期胃癌の発見に有意差がないことが証明されていることからも言えることです。 胃潰瘍は胃癌のリスクを増加させないようであった。 その後の多くの研究で.胃潰瘍の患者さんにも若干の早期胃がんが見つかることがわかり.さらに胃潰瘍の患者さん50人につき1人の早期胃がんが見つかると計算した人もいますが.残念ながらこれらの研究では他の患者さんを同じ期間でフォローしていないので.その値がフォローアップにあるのか胃潰瘍にあるのか.判断はつきません。 むしろ.初回の胃カメラ時に.胃カメラも病理生検も良性潰瘍と判断された場合.そのような患者が胃カメラを再検査する意義は少ないと多くの研究で指摘されています。 ただし.胃カメラマンと病理医のどちらかががんの存在を疑った場合は.審査が義務付けられていることも留意しています。 患者さんにとっては.胃カメラで顕微鏡検査であれ病理検査であれ.潰瘍が良性であると結論付けられれば.過度な心配は不要です。 もちろん経過観察が誰にとっても有益な場合もありますし.どうしても定期的な胃カメラの経過観察を習慣化したいという人がいれば.医師はそれを懇願します。 異型過形成を併発しているなど.少しでも疑いがある場合は.注意したほうがよいでしょう。