インターフェロンは.広域抗ウイルス薬で.1970年代半ばに.B型慢性肝炎の患者さんでは自己のインターフェロン産生能力が低く.外因性のインターフェロンを適用することで抗B型肝炎ウイルス効果が得られることが発見され.その後.インターフェロンはB型慢性肝炎の治療に使用されるようになりました。 世界初の遺伝子組換えインターフェロンは米国からもたらされ.この薬は1991年に米国麻薬取締局から緩慢なB型肝炎の治療薬として承認されました。 しかし.インターフェロンは分子量が小さく.注射後4時間以内に半数が.12時間後にはほぼ全量が腎臓から体外に排泄されるという.注射後にほとんどが「漏れ出す」欠点があります。 そのため.従来は治療効果を維持するために何度も注射をしなければならず.患者さんの苦痛を増すだけでなく.ウイルスを抑制する効果も不安定で長続きしなかったのです。 この問題を克服するための長期的な研究により.ポリエチレングリコールという物質がインターフェロンの分子量を大きくし.腎臓から容易に漏れ出すのを防ぐことを発見した。 このポリエチレングリコールは.インターフェロンに分岐鎖の形で添加されており.インターフェロン自体の作用を変えたり.体に害を与えることはありません。 ペギル化グリコール分岐鎖が付加されたインターフェロンはペギル化インターフェロンと呼ばれ.注射後の体内での安定性が高く.作用時間が長いことから.「長時間作用型」インターフェロンとも呼ばれる。 一方.それ以前のインターフェロンはレギュラーインターフェロンと呼ばれています。 簡単に説明すると.長時間作用型インターフェロンと通常のインターフェロンの違いは分子量に由来し.前者は安定性が高いため作用時間が長く.1週間に1回の投与で済みます。 長時間作用型インターフェロンは.2000年から遅効性B型肝炎の治療薬として承認され.臨床研究および経験により.長時間作用型インターフェロンが通常のインターフェロンよりもB型肝炎ウイルスに有効であることが繰り返し確認されています。 現在.長時間作用型インターフェロンには.ペグインターフェロンα-2aとペグインターフェロンα-2bの2種類があり.いずれも通常のインターフェロンにペグ化分岐鎖を付加したもので.前者は40KD.後者は12KDと分岐鎖が大きく.一般に前者がより安定していると考えられています。 もちろん.どちらも通常のインターフェロンより作用時間が長く.効き目も優れています。 長時間作用型インターフェロンの「長さ」は明らかで.価格も通常のインターフェロンに比べるとかなり高いのですが.これらの薬剤は治療期間が1年前後と決まっているので.治療費も比較的決まっており.患者さんが長所と短所を理解し.十分に準備した上で治療を開始し.継続することが治療成功の最大の保証になると思われます。