統計によると.正常な新生児の聴覚障害の発生率は1,000人あたり1～3人であるのに対し.集中治療室で蘇生された新生児の聴覚障害の発生率は2～4％と高い。 国際的には.難聴児の早期発見.早期診断.早期介入の原則が一貫して実施されている。 乳幼児の難聴を発見し.予防するには？ 新生児聴覚スクリーニングは難聴の早期発見の重要な手段です。 厚生省は.新生児が2～7日目に聴覚スクリーニングを受けることができると定めている。 3歳.特に1歳は.子供の言語中枢の発達にとって重要な時期です。 それ以前に聴覚障害が起こると.正常な発語は得られません。 新生児聴覚スクリーニングは非常に一般的になってきましたが.このスクリーニングを受けられない地域や家庭もまだ少なくありません。 新生児聴覚スクリーニングのためにお子さんを病院に連れて行くだけでなく.注意深く観察することでも.お子さんの聴力に異常があるかどうかを知ることができます。 子どもは生まれてすぐに音を聞くことができ.能動的な反応はしませんが.音の刺激で無意識に反射的な活動をします。例えば.耳の近くの物をたたいて音を出すことで視界を避けたり.まばたきをしたり.体を揺らしたりするようになります。 歩く音.ドアを閉めたり開けたりする音.水をかける音.ブラシをかける音.話す音など.さまざまな音が出ます。 親はこれらの音に対する子供の反応を注意深く観察し.幼児の聴覚に異常があるかどうかを早期に発見できるだけでなく.同時にこれらの音は幼児の聴覚を刺激し.聴覚の発達を促す。 4ヶ月を過ぎると.積極的に音源を探す能力を持つようになり.強い音の刺激を聞くと.目を使ったり.首を回したりして音源を探すようになる。 子供をからかうために音の出るおもちゃを買ってあげたり.子供の反応を見るために音楽を聞かせたりするだけでなく.子供の反応を観察するために家族が子供に話しかけることができる。 母親が赤ちゃんに愛情を込めて話しかけたり.笑ったり.話したりすると.赤ちゃんは母親の顔をじっと見つめ.微笑んだり.笑ったり.手踊りをしたりする。 1歳を過ぎると.子供は簡単な言葉を理解できるようになり.言葉の命令に従って簡単な動作をするようになり.喃語を話し始めます。 各年齢における子供の音に対する反応を.親は注意深く観察する必要がある。 子供の反応が年齢と一致しない場合は.聴覚障害を疑うべき時期であり.もしそうであれば.早期診断と早期介入のために早期の診察を受けるべきである。 何事も手遅れになる前に予防すべきです。では.乳幼児の聴覚障害を予防するにはどうしたらよいのでしょうか？ 新生児の先天性難聴の要因はまだ完全には解明されていませんが.以下のような危険因子がより深く関係していることがわかっています：近親婚.難聴の家族歴.子宮内感染症（サイトメガロウイルス.風疹.トキソプラズマ症.梅毒など）.早産または超低出生体重児（体重1,500g未満）.多胎児.妊娠中の母親の薬物（ゲンタマイシンなど）やアルコールの乱用.母親の糖尿病.染色体異常など。 難聴を伴わずに生まれた新生児の中には.髄膜炎.耳毒性薬剤の使用.重度の黄疸.重度の窒息.その他新生児治療室に長期入院するような重篤な病気など.様々な後天的要因によって聴覚障害を患うことがあるが.これらはすべて聴覚障害のハイリスク要因である。