耳鼻咽喉科のクリニックでは.2歳を過ぎても言葉が出ない.あるいは言葉が通じないケースにしばしば遭遇し.その時になって初めて親御さんが来院を考えることがあります。 これは.子どもが言葉を学ぶ絶好の機会をすでに逃しているためで.補聴器や人工内耳などの介入を行っても.いずれ子どもの話す能力には影響が及び.ひどい場合には子どもの健全な発育にも影響が及び.家族に大きな負担をかけることになるのです。
実は.現在中国で一般的になっている新生児聴覚スクリーニング技術によって.生まれた瞬間から聴覚が正常かどうかの基本的な判断ができれば.これらの悲劇は避けられたはずなのです。 新生児聴覚スクリーニングとは？ 新生児聴覚スクリーニングは.新生児一人一人に対して.生後48時間から72時間以内に産科で聴覚スクリーニング技術者が行う迅速な初期検査（一次聴覚スクリーニング）です。 再診断に合格しなかった新生児は.生後3ヶ月までに国が指定した耳鼻咽喉科聴覚スクリーニングセンターでさらに聴覚検査を行い.本当の難聴かどうか.難聴の程度や性質を判断し.早期発見と早期介入を実現することが必要です。 なぜ新生児聴覚スクリーニングが必要なのでしょうか？ 聴覚障害は最も一般的な出生時障害のひとつで.5大障害のトップです。 第2回全国障害者サンプル調査によると.中国には0～6歳の聴覚障害児が13万7000人おり.毎年約2万人～3万人の新生児が聴覚障害者であることが分かっています。 聴覚は言語を習得するための基礎であることがわかっています。 生まれた時から聞こえないのであれば.言葉を覚えることは不可能です。 いわゆる「ろう者」は.調音器官（声帯）に問題があるからしゃべるのではなく.音が聞こえないから.音をきちんと受け取って反応できないので.しゃべることを学べないのです。 科学的な研究により.言語発達の臨界期は3歳以前であることが明らかになっています。 言語発達の最も重要で臨界期である2歳から3歳の間に正常な言語学習が確立されないと.やがて言語障害.社会適応度の低下.注意欠陥.学習障害などの心理・行動的問題が起こり.重度の場合は聴覚障害に至ります。 聴覚障害を持つ新生児や乳児の場合.補聴器や人工内耳の装着により.子どもの聴覚や会話の習得を助けることができるため.早期発見.診断.介入が特に重要です。 現在.中国では30以上の省.市.自治区で.程度の差はありますが.新生児の聴覚スクリーニング検査が実施されています。 検出率は1‰～3‰で.新生児聴覚スクリーニングは中国における難聴の発生率を下げることに大きく貢献しています。 新生児聴覚スクリーニング検査は.聴覚障害児を早期に発見するための魔法の弾丸と言えるでしょう。 新生児聴覚スクリーニングはどのように行われるのですか？ 新生児聴覚スクリーニングのプロセスには.初期スクリーニング.再スクリーニング.確認段階があります。 最も一般的に使用されているのは.音波音響放射法（Otoacoustic Emission: OAE）と自動聴性脳幹反応法（Automated Auditory Brainstem Response: AABR）で.どちらも簡単に実施でき.赤ちゃんに害がないことが国際的に認められている方法です。 初回スクリーニングは通常.赤ちゃんが生まれてから3～5日以内に行われ.睡眠時や無音時に片方の耳にプローブまたはイヤーマフを装着し.次にもう片方の耳で検査を開始します。 初回スクリーニング検査に合格した場合.赤ちゃんの聴力機能は一般的に正常です。 最初のスクリーニング検査に合格しなかった場合.赤ちゃんは聴力に問題がある可能性があり.生後42日以内に再診断を受ける必要があります。 しかし.外耳道内の胎児の脂肪.中耳の羊水の不完全な吸収.お子様の協力不足など.多くの場合.検査が不合格でもお子様の聴力に問題があるとは言えませんので.過度に心配される必要はありません。 もし.お子様が検査に合格した場合は.お子様の聴覚機能は基本的に正常です。 もし.検査に合格しなかった場合は.生後3ヶ月までに耳鼻科の聴覚検査センターで.聴覚障害の有無やその程度を判断するために.さらに聴覚検査を受ける必要があります。 ただし.新生児聴覚スクリーニングの結果が「合格」であっても.蝸牛が音の刺激に反応する聴神経障害という病気があり.合格したからといって聴覚に問題がないと完全に言い切れるわけではないことに注意が必要です。 また.生まれつき聴力が正常で.ある年齢になってから発見される疾患もあり.これは遅発性難聴に特徴的です。 このため.0歳から6歳までの言語形成期のお子様の聴力や言語レベルに疑いのある親御さんは.すぐに病院を受診し.聴力検査を受けられることをお勧めします。 聴覚障害と診断された子供には.どのように聴覚介入を行えばよいのでしょうか？ 聴覚障害を持つ子供たちにとって.介入は早ければ早いほどよいのです。 一般的に.重度の難聴のお子様には生後4ヶ月から.中等度の難聴のお子様には生後6ヶ月から補聴器を開始することが推奨されています。中度や軽度の難聴のお子様の中には.生後8～10ヶ月まで経過観察し.永久難聴が確定してから聴覚言語訓練とともに補聴器を開始することが推奨されている場合もあります。 補聴器の効果が不十分な子どもには.1歳前後で人工内耳を埋め込み.その後.聴覚言語リハビリテーションを行うことが推奨されています。