ほとんどの赤ちゃんは生後2日から14日の間に黄疸が出ますが.これは医学的には高ビリルビン血症と呼ばれるものです。 黄疸はそれ自体が病気ではなく.「熱」や「咳」と同じように.さまざまなことが原因で起こる症状です。 新生児の生理機能上.この症状は「生理的」な場合もありますが.「病的」な黄疸を正しく認識し.発見が間に合わなければ.治療が遅れ.赤ちゃんに永続的かつ深刻なダメージを与え.障害や死に至る可能性さえあるのです。 生理的黄疸と病的黄疸を区別するためには.新生児黄疸の発生機序を理解することが重要である。 胎児の代謝の必要性から.酸素を運ぶ赤血球の数と血液中のヘモグロビンの量はともに多くなっています。 黄疸は肉眼で確認できます。 正常な新生児では.生後2～3日で黄疸が現れ.14日以内に治まります。主に顔や体幹に現れますが.手足に黄疸が現れた場合は.病的であることが多いのです。 つまり.黄疸が出るのが早すぎたり.ひどすぎたり.治まるのに時間がかかったり.治まってもまた出てきたり.特に色の薄い便や興奮.抑うつ.ミルク拒否を伴う場合は.病的黄疸の可能性があります。 生理的黄疸は.赤ちゃんに明らかに害を与えるものではありません。 病的黄疸の場合.元々の黄疸の原因が赤ちゃんに与える影響に加え.赤血球の過剰な破壊が貧血を引き起こし.将来の成長・発達や未熟児の視力に影響を与える可能性があるためです。 ビリルビン脳症の発症は.血清ビリルビン濃度だけでは予測できず.様々な要因が重なって血液脳関門の機能が低下し.ビリルビンが脳に侵入して脳障害を引き起こすことに注意が必要である。 これらの要因には.妊娠年齢の不足.低酸素.窒息.感染性髄膜炎.アシドーシスと低タンパク血症.薬剤.飢餓.低血糖が含まれる。 病的黄疸は主な原因によって異なりますが.母子血液型不適合は溶血性黄疸の最も多い原因であり.婚前検診.妊娠検診.適切な治療により新生児への影響を軽減することができます。 新生児の肝胆道閉塞（各種感染症.形成不全.結石.圧迫など）や遺伝的代謝異常（ガラクトース血症.グリコーゲン蓄積病など）は.重度の閉塞性黄疸を引き起こすことがあります。 さらに.母乳性黄疸と呼ばれる黄疸もありますが.正確な病態はわかっておらず.診断の前に他の疾患を除外する必要があります。 病的黄疸の治療では.特殊な波長の青色光を皮膚に照射し.皮膚中のビリルビンを分解して腸や便に排泄させ.血中のビリルビン濃度を下げる光線療法が選択されます。光線療法には基本的に合併症はなく.発熱.下痢.発疹.リボフラビン欠乏.低血中カルシウムなどの軽度かつ一過性の副作用があるだけですが.いずれも適度な水分とカルシウム補給ですぐに消失することが分かっています。 これらの副作用は.適切な水分とカルシウムの補給ですぐに消えます。 光線療法に加えて.主に抗生物質.抗ウイルス剤.肝酵素誘導剤などの主原因の除去とビリルビンの排泄を促進する薬物療法が行われます。あるいは.アルブミン.血漿.ガンマグロブリンなどが用いられ.重度の黄疸には血液交換が最も有効な治療法です。 これに加えて.ビリルビン脳症の予防には.抗感染症薬による治療.アシドーシスの是正.低酸素症の改善も必要である。 母乳性黄疸に対する介入は状況に応じて使い分ける必要があり.発症初期の母乳性黄疸に対しては.1日10回以上の頻回授乳の励行.砂糖水の添加の回避.ビリルビン濃度の変化の観察.必要であれば光線療法を実施する。 遅発性母乳性黄疸の子どもは.血中ビリルビン濃度がそれほど高くなければ母乳を止める必要はありませんが.15mg/dLを超えたら3日間授乳を中断したり.光線療法を追加したりすることができます。 結論として.赤ちゃんが深刻な結果を招く可能性のある過度の治療介入や病状の先送りをせず.適時に経験豊富な小児科医の診察を受け.診断を明確にして適切な治療を行うことが重要である。