よく患者さんから.他の人は手術後に全く違和感がなく.良い結果が出ているのに.なぜ私は足のしびれやわずかな痛みがあるのでしょうか.という質問を受けます。 以下に.痛みとしびれの原理について簡単に分析しますので.この問題や患者さんの手術のタイミングを理解するのにお役に立てればと思います。 国際疼痛学会（IASP）は.痛みを “痛みは.組織の損傷または組織の潜在的な損傷を伴う不快な感覚・感情体験である “と定義しています。 つまり.痛みは組織の損傷や潜在的な損傷を意味し.損傷した組織が修復されるにつれて痛みは徐々に減少し.組織が完全に治癒した時点で消失するのです。 しかし.末梢神経.脊髄.脳の一部など.神経系に関わる外傷や病気の場合.そのような損傷が治癒しても.数ヶ月.数年.あるいは一生続く難治性の痛みがあります。このような損傷による異常痛は神経障害性疼痛と呼ばれ.神経系の病的変化により引き起こされるものです。 例えば.神経の圧迫.神経外傷.帯状疱疹後疼痛.糖尿病性神経障害などがあります。 頚椎症.腰椎症.脊柱管狭窄症などの脊椎疾患は.椎間板ヘルニアが神経根や副神経を圧迫・刺激することによる炎症性水腫（痛みの原因物質の増加）による痛みがほとんどなので.安静やホルモン剤.圧迫を解除する手術などの治療を行うと.炎症性水腫が治まり痛みが軽減・消失しますが.約7％の腰痛は最終的に神経障害性疼痛として発現し.数年から一生存在することもあるといわれています。 治療は効果的ではありません。 また.「痛みはなくなったけど.しびれがある」「早い段階でしびれが出てきた」という患者さんもいらっしゃいます。 痛みに比べて.しびれは治療が不可能ではないにしろ.少し難しいです。 昔から.「痛みの治療はしびれの治療にはならない」と言われています。 これは.しびれは長い時間.または短い期間の突出と圧縮によるものがほとんどですが.突出と圧縮が非常に重いため.いくつかの神経への損傷がすでに発生しており.神経への損傷がまだ明確でないため.効果的な治療ができないからです。 そのため.頚椎症や腰椎症による痛みやしびれは致命的なものではありませんが.圧迫がひどい場合は.医師から手術や早期の手術を勧められることになります。 手術の目的は.早期に圧迫を取り除き.神経の回復に必要な条件を整えることで.圧迫が長引くと生じる神経障害性疼痛や難治性のしびれを回避することです。 下の図は.神経や脊髄の圧迫によって起こる虚血と神経の変性を表したもので.理解を助けるためのものです。