しかし.B型肝炎に次いで発症率が高く.B型肝炎に勝るとも劣らない危険性を持つウイルス性肝炎として.C型肝炎というものがあります。 世界保健機関（WHO）によると.C型肝炎の感染者は世界で1億8,000万人以上といわれています。 約20～30％の患者さんが肝硬変や肝がんになる危険性があります。 しかし.C型肝炎はB型肝炎ほどには注目されていません。 本日は.C型肝炎について詳しくご紹介します。 C型肝炎は.C型肝炎ウイルス（HCV）の感染によって起こるウイルス性肝炎の略称ですが.私たちにどのような害をもたらすのでしょうか。 1.私たちはよくB型肝炎は「サイレントキラー」だと言いますが.C型肝炎はB型肝炎と似ていて.発症はもっと陰湿で.調査によると.患者の80％はほとんど.あるいは全く明らかな症状がなく.患者はしばしば弱いと感じて.一部の患者はまた肝臓領域の不快感.食欲不振.吐き気などの症状に表示されるでしょう。 そのため.ほとんどの患者さんが進行した状態で発見され.治療の最適なタイミングを逃してしまうのです。 2.C型肝炎の発症過程を見る：グラフから.急性C型肝炎の80％もが慢性C型肝炎に変化し.その後肝硬変や肝臓がんを発症することがわかります。B型肝炎の慢性化率は5％に過ぎませんが.慢性化の度合いはB型肝炎よりC型肝炎の方がはるかに高いことがわかります。 C型肝炎の慢性化率はB型肝炎よりはるかに高く.そのうち20～30％は治療が困難な肝硬変や肝がんに進展し続けます。 C型肝炎は.変異しやすいRNAウイルスなので.まだワクチンがなく.健康診断でもC型肝炎は定期的な検診項目に含まれておらず.さらに症状もはっきりしない。 そのため.早期診断や予防が難しいのです。 C型肝炎は危険で検出されない.では誰に有利なのか？ 疫学的研究により.C型肝炎は輸血後肝炎と播種性C型肝炎の2つに分けられることが分かっています。 最も一般的な感染経路は.輸血や血液製剤の使用によるものです。 その他の播種性C型肝炎の感染経路としては.針刺し.皮膚損傷.静脈内薬物依存.血液透析.母子感染.性的接触などが関連している可能性があります。 したがって.以下のグループはC型肝炎のリスクが高く.特に注意する必要があります。 1.輸血を受けたことがある人：特に1996年以前に輸血や血液製剤（免疫グロブリン.ガンマグロブリンなど）の投与を受けたことがある人。 ただし.C型肝炎には「ウィンドウ・ピリオド」があり.100％スクリーニングできるわけではありませんので.輸血を受けた人はHCV感染のスクリーニングを受ける必要があります。 輸血歴のある人は.HCV感染の有無をスクリーニングする必要があります。 2.静注薬物依存症：主に静脈ルートで薬物を使用し.注射器を共有することで感染する人たちです。 薬物使用者のうち.静注薬物使用者のHCV感染率は61％〜64％と高く.非静注薬物使用者に比べて有意に高いことが分かっています。 3.血液透析・臓器移植：長期にわたる輸血の繰り返し.ディスポーザブル透析器の未使用による隔離不良や交差感染などが主な原因です。 4, 性的乱交・売春：HCVの主な感染経路のひとつで.他の性病を持つ人は一般の健康な人に比べてHCVに感染しやすいという研究結果が出ています。 5.乳幼児：主にHCVに感染した母親が子宮内感染を起こし.一般に退縮する可能性が高い。 6.その他.日常生活で滅菌の不十分な歯科治療や点滴・注射.タトゥーやピアスなどに触れている人もHCVに感染している可能性があります。 その他.血液に触れることが多く.針刺し感染の危険性がある医療従事者もHCV感染に注意が必要です。 しかし.C型肝炎はB型肝炎よりも危険であり.C型肝炎の検診を真剣に受けなければなりません。 この「サイレントキラー」がもたらす健康被害を回避するためには.早期発見・早期治療が不可欠です。