疼痛医学の最も重要な目標の一つは.急性痛が慢性痛に発展するのを防ぐことであり.帯状疱疹はその典型例である。 帯状疱疹痛や帯状疱疹後神経痛の治療の難しさは.主にその病態に関係していることが分かっています。まず.この病気は神経に感染して増殖し続けるウイルスが原因で.これには有効な抗ウイルス薬がないこと.次に.ウイルスが神経に侵入した後.神経線維の構造に永久的な損傷を与えることがあること.が挙げられます。 ヘルペス治癒後の神経痛の残存は.患者の年齢と強く関係しており.60歳以上の患者では50％.70歳以上の患者では75％に神経痛が残存すると言われています。したがって.帯状疱疹後神経痛の発症率は高齢者では非常に高く.この難治性疼痛は鎮痛剤治療によって効果的に予防することができます。 痛み止めは慢性痛にしか効かないと思っている人がまだまだ多く.急性期に痛み止めを受診することが少ないため.帯状疱疹の急性期を皮膚科で過ごしてしまい.結果的に慢性痛予防のための貴重な時間を逃してしまうのです。