肺がん患者の増加に伴い.肺がんがありふれた病気であることが徐々に世間に認知され.受け入れられてきましたが.肺がん患者や一般の方にとっては.肺がんについて話すのが怖いくらい.まだまだこの病気についてよく分かっていないように感じています。私は胸部外科医として多くの肺がん患者さんを診てきましたが.多くの患者さんやそのご家族が肺がん治療について誤解していることがわかりました。ここでは.肺がん患者さんがタイムリーで標準的な治療を受けられ.回り道が少なくなることを願い.よくある問題を選んで解決・回答しています。 迷信1：喫煙が必ずしも肺がんにつながるとは限らない。喫煙が肺がんの主な原因の一つであることは.議論の余地がありません。肺がん患者の約85％～90％が「喫煙者」というデータもあります。両端がネジになっている自家製タバコを吸おうが.フィルターの有無にかかわらず.普通のタバコを吸おうが.煙の害から逃れることはできないのである。煙の粒子や汚染された空気を化学的に分析した結果.50種類以上の発がん性物質が含まれていることが判明しています。禁煙はまさに肺がん予防に最も効果的な対策であることは明らかです。 迷信2：肺の不快感は検査の必要なし 胸の痛み.咳.痰に血が混じるなどは.肺がんの一般的な症状.つまり「基本症状」です。肺がんの初期には.胸の痛みや咳はそれほど目立たないので.「数日で治るだろう」「消炎剤を飲めば大丈夫だろう」と.気にしない人が多いようです。その結果.「うっかり」して病院へ行き.検査を受けることも少なくありません。ある情報によると.肺がんと診断された患者のうち.早期であるのはわずか2割で.8割は中・後期であるそうです。実際.早期検査.早期診断.早期外科治療ができれば.肺がんの5年無腫瘍生存率は60％～90％に達します。したがって.肺に疑わしい症状が現れたら.病院に行って適時に診断と治療を受けることが非常に必要です。 迷信3：肺がんは中・後期には治療する必要がない？ 肺がん患者の中には.適時に治療を受けないために.診断されたときにはすでに中・後期まで進行しており.その多くが心臓や大血管を侵されていることがあります。そのため.「中・後期まで進行しているのだから.治療してもしなくても同じ」と考える人がいます。実は.そうではありません。統計によると.進行した肺がんの患者さんは.治療をしなければ3～4カ月しか生きられませんが.手術などの総合的な治療を受けると.生存の質が大幅に向上し.中には3～5年生きられる患者さんもいるそうです。治療するのとしないのとでは.結果が大きく異なることがわかります。 迷信4：高齢者肺がんや進行肺がんには手術は必要ない 臨床の現場では.「腫瘍が大きすぎて手術しても数日しか生きられない」「老人は高齢で体力がないから手術はできない」といった言葉をよく耳にします。これは実は.肺がん手術の適応の問題にも関わってきます。臨床経験上.肺癌の手術は年齢が禁忌ではなく.80代の老人でも手術と総合治療により良好な治療成績が得られることが分かっています。多くの固形がんの治療原則と同じように.肺がん患者も根治手術を受けてこそ.長期生存の可能性があるのです。