日々の臨床の中で.肺がんの患者さんの多くが.肺がんと診断される前に「肺炎」の既往があり.さらに検査をして明確に肺がんと診断されるまでに何度も同様の既往がある患者さんもよく見かけます。これらの患者さんは.発熱.咳.痰の症状から始まり.胸部レントゲン写真で肺に「炎症性浸潤」が見つかり.「抗炎症剤」を塗ると消失するまで減少した。患者も医師も.同じ部位に繰り返し肺炎の症状が出るまで炎症の原因を詳しく調べなかったため.精密検査に時間がかかり.病状の進行が遅れ.その後の治療が困難になったのです。 では.肺がんによる肺炎とは.どのようなものなのでしょうか。 太い気管支に発生した肺がんは.腫瘍の増殖により気管支が閉塞し.遠位の分泌物が集まってうまく排出できず感染し.遠位の肺組織に炎症が起こるものを閉塞性肺炎と呼びます。閉塞性肺炎の患者さんには.発熱.咳.痰などの肺感染症の症状が見られますが.通常の肺炎とは異なります。まず.閉塞性肺炎の症状は通常の肺炎に比べて遅く.通常は37～38℃の微熱で始まります。感染症や中毒症状も軽い。第二に.閉塞性肺炎の患者さんは抗生物質治療への反応が悪い.つまり「抗炎症薬」を塗布しても効果が遅く.胸部X線の「炎症」を完全に消散させることは難しい。第三に.閉塞性肺炎は再発しやすく.前回の炎症が抑えられてからしばらくすると.同じ部位に再び感染が見られることがあります。 したがって.中高年者.特に長期・多量喫煙者の場合.非典型的な症状を伴う肺の局所感染は肺がんの可能性を警戒すべきであり.肺炎だけの診断で満足してはならず.同じ部位での感染の再発は肺がんや他の気管支閉塞の原因をより示唆するものである。