近年.健康診断で甲状腺結節を指摘されて来院する患者さんや.甲状腺結節が見つかった患者さんが多く.臨床的にも甲状腺結節の患者さんが年々増えています。 甲状腺結節の発生率は.女性で25～70％.男性で10～50％であることが報告されています。 高解像度の超音波検査で即時集団をスクリーニングした場合.甲状腺結節の検出率は19-67％である。 甲状腺結節の発生率が高くなると.甲状腺がんの発生率も著しく高くなり.甲状腺結節における甲状腺がんの発生率は5～15％程度と言われています。 文献によると.米国における甲状腺がんの発生率は.1973年の10万人あたり3.6人から2002年には10万人あたり8.7人となり.近年も増加傾向にあるとのことです。 日本や韓国では.甲状腺がんの罹患率が女性で最も高く.乳がんを抜いてトップに立っています。 この現象は.患者を早期に発見できるスクリーニングや検出ツールの改善（例えば.小さな結節の早期診断のための超音波検査）によるものではないかと指摘する学者もいます。 しかし.最近の報告では.甲状腺がんの発生率は確かに増加しており.それは早期検診や発見の改善だけによるものではなく.放射線.遺伝.食事.環境汚染などが関係している可能性が指摘されています。 甲状腺結節の大部分は良性で.嚢胞性結節が甲状腺がん.固形結節が甲状腺がんであることはごくわずかです。 甲状腺がんの多くは.悪性度の低い高分化型の腫瘍で.分化型甲状腺がんとも呼ばれます。 分化型甲状腺がんは通常.単一の固い結節で.比較的ゆっくりと成長し.患者さんに大きな不快感を与えません。 分化型甲状腺がんの患者さんは.他の悪性腫瘍に比べて生存期間が長く.手術で腫瘍を切除した後.明らかな転移のない患者さんは10年以上の生存率になりますので.正規の甲状腺専門外科医による治療後は.10年生存率が95％以上となり.基本的に完治することになります。 分化型甲状腺がんは.術前の良性・悪性の鑑別が困難であり.最終的には病理検査に頼ることになります。 診断方法としては.甲状腺超音波検査.放射性核種による前腫瘍画像診断.甲状腺吸引術が一般的に行われています。 これらの徴候が3つ以上ある場合は.甲状腺がんを強く疑う必要があり.特に砂状（細かい砂）の石灰化がある場合は注意が必要です。 甲状腺がんの放射性核種プロトームイメージングでは.静的な甲状腺画像で「冷たい結節」を示すことが多く.プロトームイメージング薬の注入後に大きく充填されるように見える。 これは.腫瘍細胞が活発に増殖していることを示唆しており.悪性腫瘍の疑いがある。 甲状腺の超音波検査では.大きな石灰化の80％は良性ですが.小さな石灰化.特に砂状石灰化はほとんどが悪性です。 クリニックでは.健康診断で超音波検査を受けた患者さんから.直径数ミリの結節を治療する必要があるかどうかを尋ねられることが多くあります。 中国には統一された基準がなく.病院では直径1.5〜2cm以上の結節は外科的に切除する必要があると考える医師がほとんどです。 私見ですが.結節の大きさよりも.石灰化の有無.エコー源性.血流など.中身を見ることが重要だと思います。 甲状腺結節の治療法としては.現在.手術が最も優れています。 一部の患者では.レボチロキシンは甲状腺結節が小さいときにその成長をやや抑制する効果がありますが.これは統計的に有意ではありません。 レボチロキシンは.下垂体からの甲状腺刺激ホルモンの分泌を抑えることにより.間接的に腫瘍の成長を抑制するが.食事性ヨウ素が十分な地域では効果がない。