医療画像の発達や医学知識の普及に伴い.腰椎椎間板ヘルニアという病気は人々に認知され.患者さんでもよく知ることができる身近な存在になってきています。 しかし.腰椎椎間板ヘルニアの臨床症状は様々で.治療方法も多く.再発しやすいため.治療や病気に対する理解にはまだ誤解があります。 こうした誤解は.患者さんの治療の原則を誤り.病気を遅らせたり.悪化させたり.患者さんの心理的・経済的負担を増大させたりすることがあります。 誤解の一つ：腰痛や足の痛みは病気と思われていない。 統計によると.95％以上の人が一生のうちに腰痛や下肢痛を経験していると言われています。 腰痛の原因となる病気は.体のほぼすべての器官を侵す可能性があります。 腰痛の原因となる主な病気は.治れば消えるものもあれば.治らないものもあります。 そのため.腰痛は病気ではないと考えている患者さんもいます。 実は.椎間板ヘルニアによる腰痛や足の痛みは.病気というだけでなく.非常に深刻に考えなければならないのです。 この病気は腰痛や下肢痛だけでなく.下肢のしびれや冷感.脱力感.さらには麻痺.排尿・排便障害などを引き起こし.生活の質に深刻な影響を与える可能性があるのです。 迷信その2：腰痛や下肢痛は治らない。 腰椎椎間板ヘルニアは再発しやすく.特に神経機能障害がある場合.修復に時間がかかるという特徴があります。 そのため.患者さんはもちろん.一般の医師の中にも「腰椎椎間板ヘルニアは治らない」と思っている人がいます。 実際.腰椎椎間板ヘルニアの治療効果は全体的に非常に良好で.優占率は約95％です。 いわゆる治らない理由は2つあり.1つは方法の選択が不適切であること.2つ目は治療を守らないことです。 患者さんの中には.新しい治療法があると聞いて行ったものの.どこにもこだわることができず.結局満足のいく結果が得られないまま.あちこちに走ってしまう人もいるのです。 誤解その3：特定の方法への迷信。 腰椎椎間板ヘルニアの治療には.手術と非手術の2種類があります。 後者には牽引.マッサージ.内服・外用薬.経皮的切開・吸引.コラゲナーゼ溶解などがありますが.どちらの方法でも一部の患者さんは治りますが.すべての患者さんを治せるわけではなく.場合によっては禁忌となる治療法もあると言わざるをえません。 したがって.臨床症状.徴候.罹病期間.画像検査などをもとに.患者さんごとに特定の治療法を選択するのが正しい姿勢といえます。 迷信その4：手術に対する誤解 腰椎椎間板ヘルニアの患者さんの多くは.手術をしない治療で軽快・治癒しますが.それでも手術が必要な患者さんもいます。 手術に関する誤解には.「手術の盲点」と「手術の拒否」という対照的な2つの考え方があります。 前者は.腰椎椎間板ヘルニアを根絶するためには手術しかないと考えているため.椎間板ヘルニアである限り.また患者さんが手術に同意している限り治療を選択しない。 これは.一方では患者さんの不必要な経済的負担を増やし.他方では「腰椎手術失敗症候群」になる可能性を高めています。 実際.腰椎椎間板ヘルニアの手術適応は非常に厳しく.腰椎椎間板ヘルニアの治療において手術は第一選択ではなく.後者は神経損傷などの手術の弊害を増幅し.手術は断固としてダメで.保存療法と考えるのが普通です。 手術適応の患者さんの中には.保存療法で主症状が緩和される場合もありますが.必ず改善しにくい症状が残りますし.手術適応の患者さんの多くは.どんな保存療法でも代替できないので手術を受けなければならず.しかも早ければ早いほどよく.さもなければ神経機能の喪失が永久化しかねないので.手術と保存療法は区別して取り扱うべきで.軽々に手術することも.また 保存的であってはならない。