現代社会では.高齢出産者の増加.人工授精や人工妊娠中絶の割合の増加.妊娠中の妊婦の生活や仕事のストレスの増加などにより.早産の発生率が高まっています。 毎年.世界で150万人の赤ちゃんが早産で生まれており.その数は増加の一途をたどっています。 早産で生まれた赤ちゃんは.体重や頭囲が小さいだけでなく.抵抗力や知能も高く.正常な赤ちゃんに追いつくことが難しく.特別な注意が必要です。
10月の妊娠というと.妊娠40週を指しますが.妊娠37週までに生まれた赤ちゃんは.医学的には未熟児と呼ばれます。 未熟児の平均出生体重は2,500g未満です。 未熟児は十分に発達していないため.出生後は病院の新生児医療センターで特別なケアと治療を受けることになります。
早産児の未熟さは.次の6つの点で表れます。
1.正常な体温を維持できないため.早産児は加熱した箱の中で保育する必要がある。
2.呼吸が荒くなる.または無呼吸になる。 肺が未熟なため.早産児の呼吸に影響を与え.人工呼吸器や特別な薬で肺の成長を助ける必要があります。
3.早産児は肝機能が未熟なため.皮膚の黄疸が早期に.しかも広範囲に出現します。 光線療法などで黄疸の進行を抑制しないと.脳への不可逆的なダメージ（医学的には「ビリルビン脳症」と呼ばれる）が生じる可能性があります。
4.早産児の肝機能の未熟さは.全身性の出血.特に脳出血や腸管出血を引き起こすこともあります。 早産児の出血予防の基本として.安定した体温.正常な血糖値.安定した呼吸を維持することが重要です。
5.栄養は人間が生きていくための基本です。 しかし.早産児の場合.通常の吸啜ができないことが多く.胃に細いチューブを挿入して栄養補給する必要があり.通常の母乳やミルクでは必要量を満たすことができず.母乳に母乳添加物を加える必要があります。 さらには静脈栄養も必要です。
6.新生児の免疫系は未熟であり.特に未熟児ではその傾向が顕著です。 全身感染症は.早産児に最も起こりやすい症状です。 免疫グロブリンの注射や必要な抗生物質を投与することで.感染症を予防・管理することができます。
これらの「6つのハードル」を乗り越えれば.未熟児は自宅に退院することができます。 入院中は家族全員が赤ちゃんのことを心配し.不安でいっぱいなのに.退院間際になると.家族全員が混乱し.途方に暮れる。 その理由は.親がこの薄幸の子を家庭でどのように世話したらよいのかわからないからです。
未熟児が退院した後は.医師が両親と協力して子供の健康を見守る必要があります。
1.摂食について 摂食は成長と発達の基礎となるものです。 やせ型の赤ちゃんは.生まれてすぐにつらい試練を受けるため.ミルクを食べる力がないなど.あらゆる面で普通の赤ちゃんより能力が劣っています。 口が小さいので適切な乳頭を使用し.吸う力が弱いので根気よく授乳する必要があります。 通常.退院当初は1回の授乳に30～40分かかる。 また.授乳中に眠ってしまうこともよくあります。 耳をなでるなどして起こしてあげると.授乳が終了します。 胃の入り口をつかさどる膵臓の筋肉が未熟なため.授乳後の嘔吐が起こりやすいといわれています。 このような場合は.横向きの姿勢にさせる必要があります。 この場合.口角が低くなり.口の中に留まった嘔吐物が口から逃げやすくなります。 ヒント：口の中に残った嘔吐物が気道に詰まり.誤嚥性肺炎を引き起こす可能性があるので.絶対に縦抱きにはしないでください。
2.予防接種は.体重が2000gになったら検討しましょう。 子どもは出生時の体重が異なり.病気の経過も異なるため.2000gに達するのが早いか遅いかには大きなばらつきがあります。 今後の予防接種の方法は.個別対応となり.医師によりお子さまのための特別な予防接種スケジュールが作成されることになります。 保護者の方は.この特別なスケジュールに従ってお子さんの予防接種を受けるために.最寄りの保健所に行ってください。 アドバイス：予防接種を受ける前に.主治医にお子さんが未熟児であることを伝え.それに応じた計画を立て.対処してもらうようにしましょう。
3.家庭での薬物療法 未熟児は未熟な状態で生まれてくるため.出生後の潜伏期間や治療過程で.臓器機能の成熟が徐々に促されますが.いくつかの問題は残ります。 例えば.貧血.骨形成不全（早産児くる病など）.慢性肺機能異常（気管支肺異形成など）.視覚発達異常（未熟児網膜症など）など。 子どもは一人ひとり違うので.病院から帰ってきたときに飲む薬や吸入する薬もあります。 小さな赤ちゃんに薬を飲ませるのは簡単なことではありません。 医師の許可があれば.ミルクと同時に飲ませることで.確実に薬を飲ませることができるものもあります。 ヒント：吸入薬の場合.嘔吐を避けるために授乳前に行う必要があります。
4.発達評価
(1) 成長と発達：早産児は出生体重に大きな差があるため.以前は成長と発達をどう評価するかはより難しい課題でした。 現在では.早産児の成長グラフがあり.適切な評価をするのに役立っています。 グラフの横座標は.出生時の実際の妊娠週数です。 お母さんの出産予定日である妊娠40週を過ぎると.正常児の成長チャートを代わりに使うことができるようになります。 正常児の成長チャートを使用する場合.評価には修正月齢を使用するよう注意する必要があります。 修正月齢＝出生時の年齢-(40-出生時の妊娠週数)/4 例えば.妊娠週数32週の赤ちゃんが現在3ヶ月の場合.修正月齢＝3-(40-32)/4＝1ヶ月です。 この時点で.子どもの身長.体重.頭囲を.正常な乳児の成長曲線の表にある1ヶ月の年齢と比較することができます。 24ヶ月（2歳）に達するまで.修正月齢が使用されます。
(2) 視聴覚の発達：病院では.未熟児の最初の聴覚スクリーニングを退院前に実施したはずです。 その結果について.保護者は必ず医師に質問してください。 もし検査が不合格だった場合は.医師の指示に従い再検査を受ける必要があります。 検査に合格した場合.両親は音に対する子供の反応にも気を配る必要があります。 疑問がある場合は.さらに聴覚スクリーニングや診断的な評価を行う必要があります。 再スクリーニングまたは診断評価は.耳鼻咽喉科で行う必要があります。 未熟児では網膜血管が未熟であることが多く.未熟児網膜症として知られています。 現在では.出生体重が1500g未満の未熟児は.生後4～6週目に未熟児網膜症のスクリーニングを受けるべきであることが確立されている。 発見された問題を迅速に治療することで.将来の視力異常の出現や程度を予防することができます。
（3）呼吸機能：気管支肺異形成の乳児に対しては.医師の監督のもとで呼吸療法を行う必要があります。 根気よく治療を続けることで.その子の将来の状態を改善することができます。
（4）行動発達：未熟児は.脳の発達にもさまざまな異常を持って生まれます。 お子さまの成長・発達の指導に精通した医師による定期的な検診を受けることで.問題を早期に発見し.早期に改善することが必要です。 生後1ヶ月以内に脳出血や先天性脳発達異常.その他遺伝的な脳疾患や深刻なダメージを与える脳疾患がない限り.医師による定期的な指導を受けた後の行動発達は.通常のお子さまと大きな差はないはずです。
（5）社会性：未熟児で生まれたため.両親はその子に並々ならぬ愛情を注ぎます。 呼吸器感染などを避けるために.他の子供や大人と接触することを嫌がります。 そのため.社会性の発達に支障をきたすことも少なくありません。 社会性を身につけることは.赤ちゃんの脳の発達に非常に有効です。 未熟児はこの世に生を受け.成長する過程で両親.医師.地域社会から注目されるに値する。 科学的で進歩的な早期介入も.医師の指導のもとで実施されるべきです。 皆が注意を払うことで.未熟児は将来.健康な子供と同じように成長し.大人になることができるようになるのです。