胎児の脳が発達するにつれて.身体は起こりうる怪我や外部からの攻撃に対して抵抗する「大きな壁」を徐々に作っていきます。 大人と同じように.赤ちゃんの頭蓋骨はいくつかの骨で構成されています。 しかし.これらの骨は生後まだ癒合していません。 このため.頭にはある程度の可塑性があり.出産を容易にするのに役立っています。 生後数ヶ月の間に骨にカルシウムが沈着し始め.頭蓋骨の骨同士が融合して.脳を保護する完全な頭蓋骨が形成されます。 骨が融合する前の赤ちゃんの脳は.最も脆弱な状態にあります。 脳は液体で囲まれています。 脳脊髄液（CSF）は.脳と脊髄に存在し.脳室と呼ばれる脳の空洞の奥にも存在します。 この脳脊髄液（CSF）システムは.脳に栄養を与え.衝撃からクッションとなる役割を担っています。 脳室は脳組織と豊富な血管に囲まれており.脳の栄養補給と循環を担っています。 未熟児の脳では.この血管が非常に細く.もろいため.簡単に損傷してしまうのです。 脳損傷の診断 稀ではありますが.未熟児の脳は.妊娠中.陣痛中.出生直後.生後数週間で損傷することがあります。 一般に.脳の損傷は.脳が酸素や血糖を奪われたとき.脳の血管が破れて出血したとき.まれに頭部に何らかの打撃を受けたときに起こります。 脳損傷の診断は.複雑な場合があります。 脳はあらゆる身体機能を制御する中枢であるため.脳の損傷によって身体の他の部位に症状が出ることがあります。 しかし.脳損傷の明らかな症状がない場合もあります。 また.脳の損傷はすぐに診断できても.その長期的な影響を予測できない場合もあります。 例えば.乳幼児が脳を損傷して出血した場合.この出血はすぐに診断され治療されるかもしれません。 しかし.出血が不可逆的な脳損傷を引き起こした場合.脳性麻痺などの長期的な障害の兆候や症状は.短期間では明らかにならないことがあります。 脳の損傷部位は.大きい場合も小さい場合もあります。 しかし.損傷の影響.特に長期的な影響の重さは.通常.損傷の部位によって決まります。 脳の機能は高度に形作られており.脳が命令を送受信するための新しい経路を確立すれば.大きな損傷部位が治癒することもあれば.損傷が小さくても.脳が治癒できずに長期的な障害が残ってしまうこともあります。 生後数日では.早産児の診断や長期的な影響の結果を予測することは.不可能ではないにせよ.困難である。 脳の損傷を確認するために.脳超音波検査（HUS）や磁気共鳴画像法（MRI）などの画像診断技術が臨床的によく使われます。 頭部超音波検査は.早産児では生後1週間目に定期的に行われます。 脳の問題が疑われる場合は.必要に応じて診断用MRI検査を継続します。