社会の発展や周産期医療・新生児学の進歩に伴い.未熟児の生存率は上昇する一方.未熟児に伴う全身疾患はますます顕著になってきており.中でも眼球の異常として注目されている未熟児網膜症（ROP）は.乳幼児期の失明の原因となる大きな眼疾患であり.経済的にも社会的にも大きな負担となっている。 これを受けて.厚生省は2004年に「未熟児網膜症の酸素治療と予防のためのガイドライン」を発表した。 このガイドラインは.早産児の酸素療法とROPのスクリーニング基準を標準化したもので.出生体重2000g未満の早産児と低出生体重児は眼底病変のスクリーニングを受けるべきであり.最初の検査は出生後4～6週または修正妊娠週数32週から開始し.網膜の末梢が血管化するまで経過観察することを規定している。 重症の早産児や満期産児のスクリーニングは.必要に応じて拡大してもよい。 しかし.筆者が実際に臨床に携わったところ.現段階では.当地における早産児の眼底スクリーニングは.ガイドラインに規定されているほど標準化されているとは言い難く.初回スクリーニングの遅れや見逃し率の高さが特徴的であり.重症ROP児にとって最善の治療を見逃す可能性が非常に高い状況であることがわかった。 以下は.筆者が最近受診した重症ROP児4例の分析である。児1.女性.妊娠32+2週.出生体重1650g。無呼吸.感染症.糖尿病性母体新生児のため.出生後22日間地方病院に入院。 生後61日目（妊娠41週）に受診。 検査では.両目とも満足な瞳孔拡張はなく.虹彩の新生血管はなく.右眼はゾーン2がステージ2のプレプラス.左眼はゾーン2がステージ3のプレプラス.側頭血管弓の直線化が認められた。 当院新生児病棟に1ヶ月近く入院し.退院時に担当医より眼科での眼底検査を指示された。 生後7ヶ月（修正妊娠週数58週）で受診。 検査の結果.右眼は第4期ROP.左眼は第5期ROPで角膜が小さいことが判明した。 第3子.男.妊娠28週.出生体重1100g.2人兄弟の1人。 無呼吸.虚血性低酸素脳症.貧血のため.出生後2ヵ月間市立病院に入院。 入院中.主治医から眼底検査を受けるよう指示された。 両親は.子どもがあまりに弱く.健康状態も良くないと考え.医師である友人に.子どもが大きくなるまで眼底検査を受けられないか尋ねたところ.友人は「はい」と答えた。 そして.生後ほぼ5ヵ月後に受診した（修正妊娠週数44+4週）。 検査の結果.左眼第2ゾーンに第1期ROP.右眼に第4期ROPが認められた。 第4子.男.妊娠30＋1週.出生体重1400g。出生後.肺炎.黄疸.貧血.輸血の既往があるが.その他は不明。 出生後4ヵ月半で受診（修正妊娠49週）。 検査の結果.右眼は第4期ROP.左眼は硝子体出血を伴う第3期ROPであった。 1歳児を除く全員が.失明の恐れのある重篤な眼疾患である重症ROPと診断された。 すべての子どもたちは.厚生省のスクリーニング基準に従ったスクリーニングが間に合わず.早期発見・早期治療が遅れた。 その理由の大半は.親の病気に対する認識不足によるもので.単に子供が弱っていることを気にして眼科検診を遅らせているだけで.一度重症ROPを発症すると.治療を受けても生涯弱視.あるいは失明に至る可能性があることに気づいていない。 要するに.病気がステージ4/5に進行する前に適時治療を受ければ.この状態を避けられた可能性があるということだ。 さらに悲惨なのは.開業医である親同士が間違った指導をしたことである。 このような典型的な事例を通して.私たちは医療者としての自覚と教育をさらに強化する必要性を再認識させられる。 加えて.上記の親たちのように.子供のために非科学的な判断を下し.その結果.一生後悔することにならないように.子供のために正しい治療方針と治療方法を選択することが.真に慈悲深く.思いやりがあり.責任ある行為であることを.親たちにも再認識させたい。