病気.老い.死は.生きている人なら誰でもいずれは直面することです。人生は最終的に死で終わるのであり.誰もそれを避けることはできない。
そして.どんな人でも.可能な限り.自分の余命を正確に把握し.残りの人生で何をしたいのか.何を考えているのかを知ることができるはずです。つまり.不幸にして不治の病にかかったとき.患者にとっては.自分がどんな病気なのか.どんな重症度・予後なのか.どんな治療法があるのか.その効果や副作用はどうか.などを知る権利があるはずなのです。そうすれば.自分自身で選択することができる。このように.治療するにしても諦めるにしても.外科的治療を選択するにしても保存的治療を選択するにしても.それは彼自身の人生に対する選択であり.誰も患者の知らないところで.患者自身の決断に取って代わる権利はないのである。(もちろん.患者の心が澄んでいて.健全な心を持てることが前提です）中国中医薬研究院西院病院心理カウンセリング科の張汝靖氏
医師として.私はいつもあまりにも多くの死を見てきて.死にゆく命の無力さを深く感じていますが.同時に.もう一つの種類の無力さ.もっと心を痛める無力さも深く感じています。
高齢の患者さんの中には.不幸にも癌を患い.お子さんに連れられて入院される方もおられます。その際.子どもたちは.自分がどんな病気なのかを知ってしまったら.お年寄りが耐えられなくなることを恐れて.「知らせないで」と言うことがよくあります。そのような家族の心配を聞きながら.患者さんが医者に治してもらおうと躍起になっているのを見るにつけ.私たちは何と言ったらいいのだろう。私たちは息子や娘と一緒になって.腫瘍を炎症性の病気だから必ず治ると言って患者さんをだますことがよくあります。それが患者を慰め.希望を持たせているようだ。
ある肺癌の女性患者は.肺癌が発見された当初から.最終的にはびまん性肺癌の進行期で大量の胸水が出るまで.家族は患者に「肺炎だ」と言い続けました。病状が悪化すると.「どうして肺炎が治らないんだ」といつも医師に聞いていたそうです。その後.患者は息を止めるのが困難で横になることもできず.あまりの苦しさに数日の命も絶たれ.ついには医師を問い詰める気力さえなくなってしまった。しかし.それでも肺炎になったと思った。この患者の一人息子と一人娘は.とても親孝行で.入院中も一日中そばにいてくれた。病気であることを隠すことが.母親を守る最善の方法だと考えたのだ。やがて.患者はついに自分の生活を支えることができなくなり.困惑したまま旅立った。彼女は覚悟を決めず.自分で死後の世界を整えませんでした。天国の彼女の魂は安らぐことができるのだろうか。
別の80歳の男性は.膀胱がんで血尿があり.前立腺からの転移が少しあるようだった。子供たちは.いつものように.炎症だと言って状態を知らせず.それを恐れて.腫瘍病院に連れて行って相談することもなかった。しかし.そのようなことはないのだが……。患者は止まらない血尿を見て.「医者の治療が効かない」と文句を言いながら.ひどく不機嫌になった。子供たちは病気を隠し.抗腫瘍剤治療を行わないという決定も引き受けた。患者は自分がどんな病気なのか知らないので.自分で治療を選択する判断ができず.治療の機会を失ってしまった。また.子どもたちは.がんを知ったときのショックから患者さんを守るためだとも言っていました。
どちらの患者さんも.正常な思考を持ち.自分で判断できる能力があったのに.子どもたちによってそれを奪われたのです。彼らの意図は患者のためだったと思うが.その善意が取り返しのつかない悪事を働いてしまった。高齢者の命を軽んじて.自分の人生を決める権利を無理やり奪い.高齢者を困惑させ.無知にしたのです。親族の無知が取り返しのつかない悲しみを引き起こしたのです。
不治の病と知りながら.病気に対する不安.恐怖.パニックを経験した後.病気の現実を直視し.冷静に自分のことを考え.自分の病気の治療について決断.選択し.自分の死後の世界を整え.やり残した願いを叶え.病気と率直に向き合い.現実を受け止め.積極的に治療しながら人生を離れる覚悟ができた患者を多く見てきた。
身内を介護する友人たちは.患者が自分の人生を知る権利を奪うことなく.病気を克服し死を受け入れる力を信じ.理解と尊厳をもって旅立つことができるよう.最善のケアで最後の旅に同伴してほしいと願っているのです。
死 – それは美しい……。