昨年の中秋頃.あるサウナで突然助けを求める声が上がった。マッサージを楽しみながら大きないびきをかいていた「大柄な男性」が呼吸困難に陥り.チアノーゼを起こして意識不明になっていることが判明したのだ。 その後.「大脂肪」は中山医科大学第一病院耳鼻科を受診し.「閉塞性睡眠時無呼吸症候群」.別名「息止めいびき」であることが判明した。 「この症状は.19世紀に初めて注目されました。 肥満.眠気.いびき.息苦しい目覚めなどを特徴とするこの病気は.19世紀にはすでに指摘されており.ディケンズは名著『ピックウィック物語』で主人公ジョーを表現するのに使った。 睡眠時のいびきは.熟睡の証と考えられてきましたが.そうではありません。 睡眠時のいびきは.時々発生する場合と.頻繁に発生する場合があります。 睡眠時無呼吸症候群のうち.頻度が高いのは単純いびきと閉塞性睡眠時無呼吸症候群です。 睡眠時いびきとは.呼吸時に上気道の狭い部分を高速で空気が流れることによって生じる粘膜縁の振動や粘膜表面分泌物によって生じる音で.吸気時に顕著に現れ.呼気時にも生じることがあります。 普段いびきをかかない人でも.疲れているとき.アルコールを飲んだとき.仰向けの姿勢で寝たときなどにいびきをかくことがあります。脂肪分の多いものを食べると気道の粘膜からの分泌物が増え.いびきの音がかなりひどくなることがあります。 いびきの音量が60dBを超え.同室の人に影響を与えたり.他人に迷惑をかけたりしているが.いびきが均一で規則正しく.音の高さが一定で.単純いびきとして無呼吸を伴わない場合。 睡眠中にいびきをかき続ける人もいる。音が高かったり低かったり.音や息がない状態が数十秒間断続的に続くことも多く.時にはひどい叫び声とともに.無呼吸や窒息の発作を起こしたり.パニックで目が覚めたりすることもある。同時に.酸素不足により睡眠の質が低下し.朝の眠気.記憶力の低下.頭のむくみや頭痛が起きる。これは主に閉塞性睡眠時無呼吸症候群の患者で見られる。時間の経過とともに肺性心疾患につながり.心不全や消耗が生じることがある。 これは.心不全や死につながる可能性があります。 先天性の気道形成不全.鼻中隔偏位.鼻ポリープ.鼻粘膜の肥大・鬱血.扁桃・アデノイド過形成.下顎の奇形・後退.懸垂幕肥大.軟口蓋低垂.脂肪舌など.鼻咽頭気道の狭窄につながるあらゆる要因がいびきの引き金となり得ます。 また.肥満の人の場合.首に脂肪が蓄積することで気道が狭くなり.いびきの原因になることがあります。 また.仰臥位では舌根が後ろに下がるため.気道が狭くなり.正常な空気の流れに影響を与えることがあります。 睡眠時のいびきは.特別な治療を必要とせず.通常.寝姿勢を変えることで改善されます。 いびき・閉塞性睡眠時無呼吸症候群」の治療は.保存的治療と外科的治療の2つに分けられ.単一の治療法がすべての症例に有効とは限らず.複数の治療を組み合わせることで.ほとんどの症例で満足のいく結果が期待できます。 保存的治療には.薬物療法.減量.いくつかの医療機器の適用が含まれます。 薬物療法では.睡眠薬.麻薬.アルコールなど中枢神経の興奮を抑える薬物を避け.気道の構造とコンプライアンスを改善するために鼻粘膜収縮剤やステロイドスプレーが使用されます。 気道コンプライアンスが良好であれば.経鼻的陽圧換気療法やタングレストなどの医療機器の使用が症状の改善に有効である。 いびきは肥満と関連しているため.積極的かつ効果的な減量プログラムの実施とその実行が症状の改善につながります。 外科的治療の効果は.問題の原因.閉塞部位.さまざまな種類の手術の選択によって異なります。 しかし.多くの臨床例では閉塞部位が複数あり.例えば肥大した舌根が後ろに下がっている場合.口蓋垂手術の結果を左右する原因の一つとなり.満足のいく結果を得るためには下顎骨の前進を補う必要があることが多いのです。 アデノイドや扁桃腺がいびきの原因となっている場合は.アデノイド扁桃腺切除術をお勧めします。 肥大したアデノイドと扁桃腺を同時に切除する必要があります。 閉塞性睡眠時無呼吸症候群を伴う巨大舌の場合.舌の縮小術が可能です。 前述の「大脂」では.烏口蓋咽頭形成術後.睡眠中のいびきがほとんどなくなり.目覚めもなくなり.毎日元気に過ごしています。