人々の生活水準が向上し.健康管理に対する意識が高まるにつれ.子供の成長・発達.特に身長に対する保護者の関心も高まっています。 子どもの成長は.受胎から大人になるまでの10年以上という長いプロセスであり.遺伝.栄養.病気など多くの要因に影響されることがわかっています。 まず遺伝的な要因ですが.容姿や髪の色など.子どもの特徴の多くは遺伝の影響を受けていますし.身長もそうです。 ここで.親が背が高いと子供も背が高いに違いないという誤解が日常生活の中にあることを.親御さんにお伝えしたいと思います。 この発言は不正確です。 身長と遺伝には強い関係があるが.遺伝では上下に10cmのずれがある程度の身長の幅しか得られない。 遺伝の上限値に近いと理想的な身長になり.遺伝の下限値に近いと低身長になってしまいます。 栄養は成長と密接に関係しています。 十分かつ合理的な栄養分は.成長の潜在能力を最大限に活用することができます。 正常な成長には.タンパク質.アミノ酸.ビタミン.カルシウムやリンなどのミネラル.亜鉛やヨウ素などの微量元素が必要です。 卵.肉.魚.乳製品などの動物性食品は必須アミノ酸を完全に含み.栄養価が高いので.多く食べることが望まれます。大豆や大豆由来のタンパク質も良質なタンパク質なので.定期的に食べることが望まれます。 カルシウムとリンは骨の主成分なので.カルシウムとリンを多く含む種類を意識した食事が必要です。 カルシウムを多く含む牛乳や乳製品.豆類.エビなど.毎日牛乳を飲む習慣を身につけましょう。 子どもの身長に大きな影響を与える病気には.栄養失調.長期にわたる下痢.そして特に成長ホルモン欠乏症.先天性甲状腺機能低下症.思春期早発症.特発性小人症などの内分泌疾患があります。 睡眠要因 十分な睡眠も成長にはとても重要です。 私たちの体の中で身長の伸びに直結する成長ホルモンは.1日24時間の中で分泌量が偏るという特殊なもので.成長ホルモンの80％は睡眠時に分泌されるため.民間では「良い睡眠は良く育つ」という言い伝えがあるほどです。 夜間.入眠（深い眠り）後45～90分に分泌のピークを迎え.どちらの分泌ピークも夜間に集中しています。 したがって.十分な睡眠が身長を伸ばすことにつながるのです。 五.運動要因 運動は.身体の発達を促し.体力を向上させる最も有効な手段でもあります。 青少年の身長は.長い骨の成長によって決まります。 運動は.脳下垂体を大きく刺激して成長ホルモンを分泌させ.骨の成長を促進させることができます。 運動そのものが遺伝的に決められた身長の伸びをもたらすわけではありませんが.遺伝的な潜在能力の最大化を促進することは可能です。 もちろん.良い生活環境や良い精神状態も身長を伸ばす効果があります。 最後に強調したいのは.親は常に子供の成長を見守るべきだということです。 臨床の現場では.お子さんの身長をとても気にされている親御さんによく出会いますが.お子さんの成長の詳細を尋ねると.次のように答えられない方が多いのです。
“知らない”.”気づかなかった “など。 保護者の方には.お子さまの成長を定期的に観察し.記録することをお勧めします。 成長障害の有無を判断するには.成長速度が最も直接的かつ簡便な方法です。 成長は.遺伝.栄養.病気.環境など.さまざまな要因に影響される複雑なプロセスです。 遺伝は選べませんが.適切でバランスのとれた栄養.十分な睡眠.適切な運動のすべてが成長に寄与しています。 早期発見・早期治療のためには.定期的な成長モニターが重要です。 また.簡単にできることなので.親が注意することも必要です。 親御さんやお友達が.今日からお子さんの成長記録づくりを始めていただければと思います。