先日.親戚が仕事中に錆びた釘で怪我をし.急遽抜いて治療してもらい来院しました。 外科医は問診をし.傷口を見てから親族に告げました。 爪の道を切り開いて異物を取り除き.傷口を開く必要があるとのことでした。 親戚は戸惑っていましたが.外科医から破傷風のことを聞いて.やっと理解したようです。 破傷風は.外傷に伴うことが多い特異な感染症です。 さまざまな外傷の後に発症するほか.不衛生な環境で出産した母親や新生児に発症することもあります。 菌はClostridium tetaniで.専ら嫌気性でグラム染色陽性である。 通常.ヒトや動物の腸管内に存在し.糞便中に排泄されるほか.自然界では特に土壌中に出芽酵母の形で分布している。 この菌は耐環境性に優れ.煮沸にも耐えることができます。 外傷の汚染率は非常に高く.戦場では25％～80％にものぼります。 しかし.破傷風の発症率は汚染された人の1〜2％に過ぎず.発症には他の要因もあるはずで.その主な要因は低酸素環境であると考えられる。 上記のケースでは.爪を剥がすと.爪の管内に低酸素の環境が作られます。 外傷の場合.クロストリジウム・テタニは深部組織を汚染することがある（盲管外傷.深い刺し傷など）。 外傷口が小さく.傷口が壊死した組織や血栓で満たされていたり.詰め物がきつかったり.局所的に虚血していると.細菌が生育・増殖するのに適した低酸素環境がつくられることになります。 好気性感染症も併発している場合は.後者が傷口に残った酸素を消費してしまい.病気が発生しやすくなります。 破傷風の潜伏期間は通常7〜8日で.短ければ24時間.長ければ数ヶ月から数年かかることもあります。 潜伏期間が短いほど.予後は悪くなります。 約90％の患者さんが受傷後2週間以内に破傷風を発症しますが.まれに長年体内にあった異物を除去した後に破傷風症状を発症することがあります。 前駆症状は.全身脱力感.めまい.頭痛.噛む力の低下.局所的な筋肉のつっぱり感.断裂痛.反射亢進などです。 典型的な症状は.緊張性の筋収縮に基づく発作性の激しい痙攣（筋強直.硬直）で.通常.最初に咀嚼筋.次いで顔面表情筋.首.背中.腹筋.四肢筋.最後に横隔膜の順に侵される筋群である。 対応する兆候は.口が開きにくい（歯が閉じている）.顔をしかめる.口角が下がる.「苦笑い」する.首がまっすぐになる.頭が後ろに傾く.背筋と腹筋が同時に収縮すると.背筋の方が強いので体幹が弓なりにねじれ.首や手足と組み合わせて.ひざを曲げる.ひじを曲げる.半握りのこぶしなどの痙った姿勢になって.次のような状態を形成する。 “横隔膜 “が侵されると.発作時に顔や唇が青くなり.換気が困難になり.無呼吸になることがあります。 これらのエピソードは.光.音.接触.水など.ちょっとした刺激で誘発されることがあります。 間隔の長さは様々で.頻繁に発作が起こる場合は重篤な病気を示唆していることが多い。 発作は明瞭で痛みを伴い.1回の発作は数秒から数分続きます。 激しい筋肉のけいれんは.筋肉の破裂や骨折を引き起こすこともあります。 膀胱括約筋の痙攣は尿閉の原因になります。 呼吸筋や横隔膜の痙攣が続くと.呼吸停止になることがあります。 患者さんの死因は.窒息.心不全.肺合併症などが多いようです。 発症期間は通常3〜4週間で.積極的な治療により特異的な合併症を伴わなければ.発作は徐々に軽快し.寛解期は平均1週間程度です。 ただし.筋肉の緊張や反射亢進はしばらく続くことがあります。また.回復期に幻覚.言語.動作の混乱などの精神症状が出ることがありますが.多くは自然に回復します。