仕事柄.「脳波は体に影響があるのですか」という患者さんによく出会います。実は.脳波は身体に全く影響を与えない検査法である。人間の組織細胞は.常に微弱な生体電気活動を自発的かつ継続的に発生させている。患者が電極のついた帽子をかぶると.帽子の電極を通して脳細胞の電気活動が誘導され.脳波計で増幅され.コンピュータのモニター上に一定の波形.振幅.周波数.位相のグラフや曲線.すなわち脳波を得ることができる。 しかし.脳組織に病的あるいは機能的な変化が生じると.この曲線はそれに応じて変化し.臨床的な診断や治療の基礎となるものである。これまでのところ.脳波はてんかんの診断を補助する最も重要で貴重で便利な手段の一つである。 人体の生理状態が異なれば脳波の波形も異なり.人は覚醒時.ストレス時.眠気時.睡眠段階の違いなどで脳波のパフォーマンスが異なる。臨床の現場では.脳機能に直接あるいは間接的に作用する薬剤が多く.特に中枢神経系に直接作用する薬剤は脳波を大きく変化させることがある。ルーチン脳波検査は.背景脳波やてんかん様波の有無を把握するために.通常覚醒状態で行われるが.協力できない5歳以下の小児では.睡眠後に行う必要がある。 間歇性発作時のルーチン脳波てんかん波の検出率は.一般に30〜50％程度である。一般に睡眠中.特に軽睡眠時には.覚醒時に比べて2倍以上の頻度でてんかん波が発せられると言われています。これは.睡眠中は脳の網様体上流活性化システムの機能が低下し.大脳皮質や大脳辺縁系が制御不能になり.てんかん波が出やすくなるためで.睡眠中に発作を起こしやすい一部のてんかんには.特に睡眠誘発脳波が適しているとされています。睡眠誘発脳波の方法としては.自然睡眠.睡眠遮断.薬理学的睡眠の3つが一般的である。 一般に病院での脳波検査は日中に行われ.検査直後に自然に入眠することは困難な人が多く.また睡眠導入剤ではてんかん波の放出が抑制され.ほとんどが高速波となり.脳波の観察に影響を及ぼすことがある。睡眠遮断.すなわち被験者に睡眠を禁ずることは.一般に成人では24〜48時間.小児では5〜8時間であり.その後.静かな環境で被験者を入眠させ.その後.脳波をトレースしている。 例えば.4〜6歳の子供であれば.午前3〜4時に起床し.家族が遊んで再び眠らせないようにし.午前8〜9時に病院に検査に来た時に眠らせるというように.年齢や体調の違いによって具体的な睡眠不足の時間は異なる。一般的には.年齢が高いほど睡眠不足の時間を長くし.普段から寝つきの悪い方は.検査中にすぐに寝てもらえるよう.睡眠不足の時間も長くします。