肺がんの5年生存率は.早期に発見されるかどうかに直結します。ステージIの肺がんの5年生存率は45％～50％ですが.ステージIVになると5年生存率は1％に下がります。しかし.残念ながら.肺がん患者の半数以上は.診断されたときにはすでにステージIVの肺がんになっているのです。 肺がんの早期検診で困るのは.肺がんの対象となる生化学的指標がないことと.身体検査の胸部X線検査が初期の肺がんを見つけるのに特に有効でないことです。 つまり.初期においては.あらゆるレベルの医師が臨床症状の判断に頼った検診を行う必要があり.専門医だけでなく.地域の医師や一般診療を担当する家庭医も注意しなければならないのです。 ここで重要なのは.喫煙者でも非喫煙者でも同様に初期症状が重要であるということです。現在.肺がん患者の50％は元喫煙者.15％は喫煙者です。そして.肺がんは若年層の患者さんが増えており.2014年の米国における肺がん患者さんの1.2%～6.2%は40歳未満です。 では.肺がんの初期臨床症状にはどのようなものがあるのでしょうか。医師は相談を受ける際.どのような点に注意すればよいのでしょうか。 1. 慢性的な咳 多くの患者が慢性的な咳の症状を持っていますが.この症状は医師や患者に無視されやすかったり.他の原因に分類されたりすることが多いようです。特に.空気の悪い中国では.咳の症状はあまり一般的ではないため.見逃されやすいのです。 患者の咳が2〜3週間以上続くようであれば.深刻に受け止める必要があります。 呼吸器アレルギーや呼吸器感染症との鑑別診断が必要なほか.喘息.慢性閉塞性肺疾患（COPD）.アレルギー.胃食道逆流症などの患者さんが.原疾患により咳の症状がある場合は.診断時に慎重に見極めることが必要です。 また.血栓症は肺がんの代表的な症状ですが.患者さん自身ではなかなか発見できず.医師の注意を喚起することが必要です。 2. 行動時の息切れ 肺がんのもう一つの初期症状として.この症状は高齢や体調不良.肥満が原因だと思われがちです。 心血管系疾患がないのに.日常生活で息切れを感じたら.肺がん検診に注意が必要です。 3. 肩.背中.胸.腕の痛み 肺腫瘍が神経を圧迫して.患者さんの肩.胸.背中.腕に痛みを感じることがあります。この症状は.咳や息切れに先行することもあります。特に咳や呼吸によって痛みが悪化する場合は.注意が必要です。肺がん患者の最大50％が.診断時に胸や肩の痛みの状態である。 4. 感染症（気管支炎.肺炎）の再発 肺炎や気管支炎を再発した患者さんが.臨床的に肺がんと診断されることは珍しくありません。腫瘍が気道の近くにある場合.閉塞を起こし肺の感染症にかかりやすくなる可能性があります。 長期間の喫煙やCOPDも肺感染症や気管支炎の原因となりますが.これらも肺がんの高い危険因子となります。 5. 異常な症状や体力の低下 特に喫煙している患者さんでは.一見無関係に見える症状でも肺がんに関連することがあります。例えば.非小細胞肺がんの患者さんの1.7%は.初期に膝の痛みを経験すると言われています。また.疲労感.食欲不振.原因不明の体重減少.さらにはうつ病の発症など.さまざまな症状が重なると肺がんである可能性があります。 統計によると.肺がん患者の25%は肺がんと診断されたときに特に症状がなく.多くは他の理由でCTやX線検査を受けた後に発見されます。 画像検査 残念ながら.画像検査は肺がんの早期発見にはあまり有効ではありません。しかし.最近の研究では.CT検診によって特定の患者さんの死亡率が20％低下することが示されており.その範囲は.年間30箱以上喫煙する55～74歳の患者さんに限定されています。また.ラドン被曝歴や遺伝的な感受性因子を持つ患者さんに対しても.CT検査はスクリーニングの意義を持っています。 現在.中国における肺がん患者数は.さまざまな理由から増加の一途をたどっています。早期検診は患者の生存率にとって重要であり.臨床症状の初期に注意を払うことで患者の命を救うことができるのです。