視覚というと.まず視力を思い浮かべますが.実はそれだけではなく.人間の視覚の基本機能として.光の知覚.形の知覚.色の知覚.眼球運動.両眼単眼性などの生理的な機能があります。 視覚の基本は光受容であり.外部からの光刺激を知覚することが視覚の最も基本的な機能である。 目には光の知覚のほかに.外界の物体の形を区別して認識する形態知覚があり.中心視力や視力とも呼ばれる。 中心視の概念とは対照的に.眼が真正面の目標物に固定されたときに見える空間領域を視野といい.視野の周辺にあるほど.物の細かい識別ができなくなる。 さらに 人間の目は.自然界に存在する可視光線の中から約150階調.13,000色以上の色を識別することができ.この能力を色覚といいます。 これらはそれぞれの目の能力ですが.人間が多くの動物と異なる点のひとつは.両眼視が非常に優れていることです。 両眼視には3つのレベルがあり.第1レベルは.両目で同時に2つの異なる画像を見ることができる同時視.第2レベルは.両目でほぼ同じ2つの画像を細部に若干の違いがあっても1つの画像として見る画像融合.第3レベルは.3次元空間知覚.別名奥行き知覚または空間視と呼ばれる立体視で.物体の3次元形状と物体との距離を知覚するために完全な双眼視力が必要である。 対象物と人間の目との距離.または2つの対象物の相対的な近さ。 立体視は.両眼単眼の最高レベルであり.人間が行うあらゆる高度な作業の基礎となるものである。 脳の発達は.生物と外界との相互作用に依存している。 感覚系を通じて受ける外部からの刺激が豊かであればあるほど.大脳皮質の発達は早くなる。 私たちが外界を認識する際.その80％以上は視覚系から得ています。 しかし.視覚は人間に生まれつき備わっているわけではありません。 新生児は生まれつき視力反応しかなく.視覚機能は主に多くの視覚刺激を受ける出生後に発達し.生後3～5カ月で視力が著しく向上し.従来の視力計で測定すると4～5歳でほとんどの子どもが視力1.0を達成するようになります。 視覚の発達は12～13歳まで続きますが.この時期は視覚の発達に敏感な時期であり.特に生後2年間は多くの視覚刺激に触れることが視覚の発達に欠かせない時期です。 また.この時期を捉えて.視覚の発達を遅らせるさまざまな病気を治療することで.正常な視覚能力を獲得することができるのです。 そのため.乳幼児の眼科疾患への早期介入・治療の機会を捉えることが重要です。