帯状疱疹は.春に流行する皮膚のウイルス感染症の一つで.水痘・帯状疱疹ウイルスが感染後に体内で再出現し.皮膚の神経支配域に沿って帯状にヘルペスが集積し.神経痛を伴う病気です。 高齢者や慢性消耗性疾患のある人は帯状疱疹にかかりやすく.かかると重症化しやすいと言われています。 この病気は.胸や腰を侵す帯状疱疹が発症の60％以上を占めることから.民間では「腰の糸を引く竜」.文献では「腰のもつれた火だるま」と呼ばれています。 実は.この病気は頭.顔.耳.上肢.下肢も侵されることがあります。 このウイルスは神経に親和性があり.常に神経に沿って帯状に発症するため.「帯状疱疹」と呼ばれています。 現代医学では.呼吸器感染によって侵入したウイルスが.脊髄神経後根神経節などの神経細胞に潜伏し.発症すると考えられている。 通常は発症しないが.高齢者や慢性疾患者は体の抵抗力の低下や.運動や風邪などの誘因により発症しやすいと考えられる。 発病当初は.全身倦怠感.食欲不振.微熱が主な症状で.やがて発病部位に灼熱感やズキズキする痛みが生じます。 胸部や腰部に発生した場合.心筋梗塞や急性腹症などと誤診されることが多いようです。 帯状疱疹にかかると.1～3日後.発作部位の皮膚に緑色の豆粒大のピンと張った丘疹と水疱が神経に沿って分布し.縞模様に群れをなしてできます。 胸や腰に発疹が出た場合.背骨の脇から斜め下に出やすく.左右対称に出ることはほとんどありません。 数日後.発疹は透明な水疱から濁った膿疱に変わり.その一部が破れて小胞を形成することもあります。 高齢者では.水疱が大きく.血まみれになり.壊死することさえある傾向があります。 軽症の場合.水疱は3週間程度で自然に乾き.痂皮（かさぶた）になり.落ちた後は傷跡が残りませんが.重症の場合は1ヶ月以上続くこともあるそうです。 高齢者の場合.睡眠に影響を与えるほどの激しい痛みを感じることが多く.早急に治療を行わないと.病変が治まった後も痛みが残り.数ヶ月間完全に治まらないこともあります。 帯状疱疹が頭部や顔面に現れた場合.頭部や顔面神経の侵襲による頭痛や顔面神経麻痺に注意が必要です。 目の角膜を侵されると失明に至ることさえある。 高齢で体力のない方や.腫瘍などの慢性疾患をお持ちの方は.より重症化する可能性があります。 なお.帯状疱疹には.発症部位に激しい痛みがある以外は水疱が現れない.あるいはごく稀に現れる不完全型もあり.誤診されやすいので.治療を遅らせて重大な結果を招かないよう.真剣に対処することが必要です。 帯状疱疹の患者さんは.部位に痛みが出る前に早期診断を受け.積極的な治療を受けてください。