関節リウマチは.主に末梢の関節を侵す多臓器の炎症性自己免疫疾患である。 世界的に分布し.病因は不明であるが.細菌やウイルス感染.遺伝.内分泌.代謝.職業.心理・社会環境の違い.栄養.地理的要因などが関連すると考えられ.慢性.対称性.多関節型の関節炎と関節外病変が特徴であるとされている。 主に小関節.特に手関節が侵され.左右対称に分布する病気です。 初期には.患部の関節が痛み.腫れ.機能低下し.継続的な再発の経過をたどります。 関節リウマチの全身症状としては.関節病変のほか.発熱.倦怠感.全身倦怠感.心膜炎.皮下結節.間質性肺病変.動脈炎.末梢神経障害などがあります。 関節リウマチの広義の定義は.関節の炎症性病変に加え.全身に広がる病変を含んでいます。 米国リウマチ学会（ACR）と欧州リウマチ協会（EULAR）は.関節リウマチ（RA）の診断基準を再定義するための3年間の研究プロジェクトを共同で行っています。2009年10月.第73回米国リウマチ学会年次総会において.以下の基準で6点以上の場合.関節リウマチと確定診断されるとの新しい分類基準を発表しました。 関節リウマチのこと。 1.関与した関節：中～大1関節（0点）.中～大2～10関節（1点）.小1～3関節（2点）.小4～10関節（3点）.小10関節以上（5点）。 2.血清検査：リウマトイド因子および抗環状シトルリン化ペプチド抗体が陰性（0点）.2つの検査のうち少なくとも1つが低力価陽性であること。 正常値の3倍を超えない低力価の場合（2点）.正常値の3倍を超える高力価の場合（3点）.少なくとも1回の検査で陽性となる。 3.滑膜炎の期間：6週間未満（0点）.6週間以上（1点） 4.急性期反応物質：CRP及び赤血球沈降速度が正常（0点）.CRP又はヘモグロビン異常（1点）。 従来の診断基準では.関節破壊や皮下結節などの疾患進行の指標に過度に依存していましたが.新しい診断基準では.関節痛や腫脹などの通常の指標に加えて.抗環状シトルリン化ペプチド抗体.CRP.血沈などの血液学的指標を取り入れ.患者が不可逆性の慢性関節破壊を起こす前に臨床家が早期に診断を確定できるように配慮しています。 病気の初期段階で適切な治療を確実に行い.早期発見.早期治療により.関節炎の進行を十分に抑制し.関節破壊を予防・軽減し.患部の関節の機能を維持し.患者さんのQOLを大幅に向上させることができます。