70代の張父の今年の正月は特に嬉しい。現場で働く数人の息子たちが妻子を連れて急いで帰ってきた.老父の70歳の誕生日に一家団欒.嬉しい限りである。毎日忙しく出たり入ったりして.口を閉じることができないのが張父の幸せである。そんなわけで.このたびの震災を機に.「震災対策本部」を設置することになりました。 世界的な高齢化に伴い.帯状疱疹の発症年齢も徐々に高齢者へと移行している。帯状疱疹と水痘は.いずれも水痘帯状疱疹ウイルスが原因です。このウイルスは初感染後.呼吸器粘膜から体内に入り.血流に乗って広がり.水痘や滲出性感染として臨床的に現れ.水痘を呈する人の大半は小児であると言われています。ウイルスは神経親和性であるため.脊髄後根の感覚神経節や脳神経に数年から数十年潜伏していることもある。 これらの感染者が.いったん風邪や発熱.労作.外傷.慢性消耗性疾患（糖尿病など）.腫瘍などにかかったり.ホルモン剤や免疫抑制剤を長期間服用すると.体の抵抗力の低下や免疫機能の低下により.体内に潜伏している水痘・帯状疱疹ウイルスが活性化します。ウイルス繁殖の子孫は.感覚神経に沿って皮膚や粘膜表面に戻り.最終的にその場所で帯状疱疹を引き起こします。高齢者では.体の免疫力が低下しているため.神経節に潜伏しているウイルスが.さまざまな誘因刺激の影響を受けて活性化し.発症しやすくなっています。 神経へのウイルスの侵入の程度や場所によって.さまざまな部位や病変の発現があります。 肋間ヘルペス帯状疱疹。発症に先立ち.微熱.倦怠感.全身倦怠感や食欲不振.胸や背中の皮膚に痛みを感じることが多いです。その後.痛みのある皮膚に紅斑とトウモロコシからグリーンビーンズ大のヘルペスの塊が次々と現れます。これらのヘルペスは.肋間神経の分布に沿って帯状に配列され.体の片側にできることが多く.体幹の正中線を超えることはありません。水疱は数日後に吸収されて乾燥し.痂皮化し.全経過は約3週間です。 顔面帯状疱疹。三叉神経の眼枝が障害されると.しばしば額に逆三角形のヘルペスができ.角膜や眼球を巻き込んで激しい症状や痛みを伴います。 耳の帯状疱疹 高齢者の顔面神経の被殻神経節にウイルスが侵入し.片側の外耳道と耳介にヘルペスや耳の痛み.顔面神経麻痺を起こします。少数の高齢者では.聴神経が侵されるため.難聴や吐き気.嘔吐.めまい.眼振が起こることがあります。 頸部の帯状疱疹 頚神経叢がウイルスに侵されると.首の付け根や鎖骨上部.時には後頭部や襟足.耳介下部までヘルペスが出現することがあります。 若い人や中高年では.帯状疱疹が治ると痛みはなくなります。帯状疱疹が治っても.高齢者の10％～50％は引きつり神経痛や切断神経痛があり.特に高齢者ほど受診が遅くなり.数ヶ月.半年.あるいはそれ以上続く「帯状疱疹後神経痛」が持続することが多いようです。これは.高齢者の神経修復能力が低いことが主な原因です。高齢者の帯状疱疹後神経痛に特効薬はありませんが.内服薬や外用薬.ヘリウムネオンレーザーや紫外線療法.マイクロ波などの局所物理療法.重症の場合は神経閉鎖術などで痛みを緩和することが可能です。