胸腔鏡技術は.いくつかの胸部疾患に対する治療の理念を変えました。外科診療では.第一に手術の必要性.第二に患者が手術にどれだけ耐えられるかという二つのポイントに基づいて.治療計画が立てられることが多いのです。 従来の胸部手術では.標準的な20～40cmの後側方切開や正中切開による大きな外傷は.患者の体調や心理的な耐性を大きく試すもので.手術の得失比率を慎重に判断する必要があった。 開胸手術の外傷は.外科医の判断に考慮されなければならない。 開胸手術の耐え難い痛みは.多くの患者を手術から遠ざけ.「軽い病気」で二の足を踏んでいる患者もいる。 その典型的な例が.肺周囲にできた小さな結節の管理である。 石灰化を伴わない1cm以上の肺周囲小結節の半数以上が悪性であることは.古くから知られている。 しかし.かつてはまだこれらの患者さんに経過観察を勧める医師が多く.開腹手術に対する恐怖心から.医師も患者さんも合理的とも科学的ともいえない判断を下すことがありました。 胸腔鏡手術は.より少ない外傷で肺結節の切除・生検が可能で.結節が良性であれば患者さんの不安を取り除き.悪性であれば早期診断・治療が可能となり.まさに画像技術の進歩がもたらした肺がん治療の進歩を実践しているのです。 胸腔鏡技術によって.この疾患に対する治療方針がより科学的になったことがわかります。 もう一つの例は.外傷性血胸に対する治療で.従来は200ml/時以上の胸腔ドレナージが3時間連続することが開胸手術の目安とされていた。 この厳格なガイドラインは.間違いなく開胸手術の外傷を念頭において作成されたものである。 実際.胸腔ドレナージ量が100～150ml/時程度の患者さんの多くは.長時間の観察で大量の血液を失うだけでなく.遠い将来には凝固性血胸による後遺症が多く残ります。 このような患者さんには.早期の胸腔鏡検査による止血と血栓除去が.低侵襲でありながら患者さんの予後も良く.より望ましい選択であることは間違いありません。 開胸手術を恐れることなく.胸腔鏡という低侵襲な技術によって.多くの胸部疾患の治療原理が科学的.合理的に戻されたと言えるでしょう。 繰り返しになりますが.胸腔鏡手術は従来の胸部外科手術からの「ステップアップ」なのです。 胸腔鏡手術は.これからの胸部外科の礎となるものです。 低侵襲手術は.1世紀以上にわたって外科手術の発展の主な方向性を示してきました。 過去数十年の間に.胸部外科手術は高侵襲性から低侵襲性へと進化を遂げました。 この間の特徴は.手術が体の本来の構造や機能を破壊することが少なくなってきたことです。 胸腔鏡下手術では.繊細な器具を装着した術者の目と手を患者の胸腔の「中」に巧みに配置することで.最小限の外傷で正確かつ遠距離の手術を可能にしているのです。 これからの胸部外科手術は.予見されるロボット手術や遠隔手術など.より低侵襲な.あるいは非侵襲な胸部外科手術であっても.この内視鏡技術の助けなしには不可能であることは間違いないでしょう。 現在の胸腔鏡手術の急速な発展は.私たちにその将来への大きな希望を与えてくれます。 現代のハイテク技術に支えられて.胸腔鏡手術の機器や器具が発展し.胸腔鏡医の手がますます快適になることは間違いないだろう。 今後.これらの技術がより普及し.より安定し.より安価になるにつれて.多くの胸部疾患に対する従来の治療法の選択肢は変化し続けることでしょう。 “今でも○○胸部手術は開胸する必要があるのですか？” そんな質問が繰り返しなされることでしょう。 胸部外科の未来は.胸腔鏡手術の継続的な発展と進化にあるといってもよいでしょう。 胸腔鏡下手術を極めることは.胸部外科の未来を極めることなのです。 胸部外科の未来は.この “バージョンアップ “で必ずや進展する!