早期に発見された乳がんは.適時の治療により一生治る可能性があります。 発見が遅れると.治療効果も低くなります。 乳腺は体表に長いので早期発見に資するが.乳がんは初期に自覚症状がないため.早期発見から遠ざかり.自覚できる乳がんは2cm以上.腫瘍は3～6年前から大きくなっている患者さんが少なくない。 そのため.乳がんの早期発見のためには.がん予防の知識の普及がとても重要です。 中高年以上の女性は.乳がんについてある程度の知識を持ち.定期的（1ヵ月ごと）に乳房の自己検診を受けることが望ましいとされています。 しかし.心配することはありません。 後者は.乳房の痛みを伴う腫れが月経前に発生または悪化し.月経開始後に消失または減少する.周期的なパターンが特徴です。 乳房に見られるしこりは.結節性または顆粒状で.かたくはないが周囲の正常な乳房組織との境界が悪く.癒着はなく.月経後に縮小します。 少数の乳房肥大が発生することがあり.乳腺外科医による精密検査を待たなければ.初期の乳がんとの区別がつかないことがあります。 がんの疑いが強い場合には.X線マンモグラフィー.超音波検査.乳管内視鏡検査.しこりの細胞診などが行われ.最終的にはしこりを切除して病理検査や術中凍結切開検査が必要となることが多い。