AFPが肝癌の特異的なマーカーであることはよく知られており.現在.原発性肝癌の診断やスクリーニングのための腫瘍指標として用いられている。一般に.原発性肝癌の患者さんでは.AFPが大幅に上昇することが知られています。 AFP上昇の臨床的意義をさらに研究し.理解するために。AFPは.胚血清中の主要な蛋白で.主に胎児肝臓で合成される腫瘍関連抗原で.分子量65000〜70000の1本のペプチド鎖として.出生後に急激に低下し.新生児では出生後数ヶ月から1年で正常値（20ng/ml）まで低下する。AFPが上昇する主な原因は.1．成人では.肝細胞癌患者の約80％の血清中にα-フェトプロテインの上昇が認められ.生殖細胞腫瘍のα-フェトプロテインの陽性率は50％である。したがって.一般にAFPの上昇は肝細胞癌の発生を意味する。正常人の血清中のα-フェトプロテインの量は通常20ng/ml以下ですが.肝細胞癌が発生するとこのタンパク質を作る機能が回復するので.α-フェトプロテインの上昇は肝細胞癌の可能性として考えるべきでしょう。 2.AFPは胎児の正常血漿蛋白成分であり.初期胚の主要蛋白であるため.妊婦や新生児もAFPが瞬間的に上昇することがある。妊婦のAFPは著しく上昇し.一般に妊娠後3ヶ月目にAFPが著しく上昇し.7-8月には妊婦の母体血中AFP量はピークに達し比較的安定するが.まだ400ng/mlより低く.出産後3週間くらいで徐々に正常値に戻る。 3.慢性肝炎の活動期には軽度または中等度のAFPの上昇があり.一般に50～300ng/mlの範囲であるが.肝細胞癌との違いは.上昇が低く.一般に連続的に上昇せず.治療後に正常値に減少することである。 4.AFPは新生児肝炎の30%で測定でき.重症度によって発生率が増加し.そのほとんどが有意に高い。 5.肝損傷.うっ血性肝腫.毛細血管拡張.精巣または卵巣胚性腫瘍（セミノーマ.悪性奇形腫.卵巣癌など）もαフェトプロテインが上昇することが多い。 このように.メトヘモグロビンは早期肝細胞癌の診断のための血清マーカーである。しかし.肝細胞癌の診断には複数の検査結果を組み合わせる必要があり.最初のスクリーニング検査でAFPが上昇しただけで肝細胞癌の診断に相当するわけではありません。したがって.このような場面に遭遇しても.すぐに肝臓がんと判断するのではなく.ある種の不安感を持ち.積極的に医師の各種検査に協力し.自己の健康に責任を持つことが必要です。