関節軟骨の損傷は.整形外科診療においてよく見られるもので.捻挫や関節への局所的な外力によって容易に発生します。 軟骨の損傷は.単独で起こる場合と.軟骨下骨の損傷と一緒に起こる場合と.関節の他の構造（主に靭帯）の損傷と一緒に起こる場合とがあります。 関節軟骨は薄い組織であり.多くの画像検査で検出されにくいため.関節軟骨の損傷は見逃されがちです。 関節軟骨は関節の本体で.関節がスムーズに動くのは.正常な関節軟骨の表面の摩擦抵抗が非常に小さいことが関係しています。 関節軟骨がなくなるということは.関節が完全に破壊され.それを補うしかないのです。 そのため.関節軟骨の重要性は言い尽くすことができません。 関節軟骨は体内の再生不可能な組織の一つであり.実際.人体を構成する多くの構造物が再生不可能であるため.生と病と死の自然法則となっています。 関節軟骨は再生不可能であるだけでなく.ほとんどの軟骨損傷は修復が困難であるため.関節軟骨損傷は整形外科診療において最も難しい問題の一つとなっています。 多くの場合.医師は関節軟骨の損傷に対して.単純な2関節のデブライドメントを行います。 これは.壊れた軟骨の断片を取り除き.たっぷりの生理食塩水で洗い流すことで行われます。 軟骨下骨が露出している1.5cm以下の病変では.先の尖った特殊なアウルや細いケラトーム針で穴を開けることが多く.これを「マイクロフラクチャー」と呼びます。 マイクロフラクチャーの後に刺激される軟骨は.正常な関節面の透明な軟骨ではなく.磨耗に対する抵抗力も弱いので.術者は「ないよりまし」と安心するしかない。 間葉系幹細胞の流出を防ぎ.軟骨細胞への分化を誘導するために多くの方法が試みられたが.残念ながらどれもうまくいかなかった。 関節軟骨の損傷を治療するために.骨軟骨柱移植を使用することは以前からよく行われていました。 原理は.軟骨の欠損部に軟骨下骨とともに軟骨を移植するもので.骨組織は軟骨よりも治癒しやすいため.周囲の正常な軟骨と一緒に治癒することを助けるものです。 この方法は.単一の骨軟骨移植ではなく.通常.複数の骨軟骨柱を用いた断片的なアプローチであるため.「モザイク骨軟骨移植術」と呼ばれています。 もちろん.この方法では移植する骨軟骨の材料が限られており.個々の骨軟骨の柱が単一面にあることを確認することは困難である。 このため.治癒しないリスクや軟骨が失われるリスクと相まって.骨軟骨移植の使用は年々減少しています。 軟骨の欠損を自己の軟骨細胞で修復することは.医師や患者さんの長年の夢でした。 実は20年前.患者さんの正常な軟骨細胞の一部を取り出して培養・増殖させ.軟骨細胞の数を数万とは言わないまでも数百万のオーダーにして.軟骨の欠損部位に移植していたのです。 培養した軟骨細胞は液体で動き回るので.実際に軟骨欠損部に移植片と呼ばれるものを注入し.欠損部の表面を骨膜で覆ってしっかりと縫合する–これが有名な自家軟骨移植術（ACI）である。 骨膜移植は過剰増殖する傾向があり.また骨膜の供給源も限られているため.近年の長年の進歩は主に骨膜の代わりとして何を使用するかという問題であった。 軟骨細胞はII型コラーゲンを分泌し.徐々に足場内のI型コラーゲンに置き換わり.周囲の正常な軟骨としっかりと癒合するため.足場支援軟骨移植（MACI）と呼ばれています。