冬は風邪の罹患率が高くなる季節であり.さまざまな予防法や治療法が注目される。 風邪とはいったい何なのか.風邪をひいたときはどうすればいいのか.この一連の疑問に対する答えが.アメリカの最新研究で明らかになった。
風邪に関する3つの真実
2010年10月にウィスコンシン大学医学・公衆衛生大学院が発表した「風邪に関する白書」では.風邪に関する3つの真実が明らかにされている。
1つ目の「1つ」：風邪はウイルスによる上気道感染症の「症候群」であり.風邪の引き金となるウイルスは100種類以上ある。
2つ目の「1」は.風邪の症状は薬の有無にかかわらず.通常1週間は続くということです。
3つ目の「1」は.風邪は症状が出る1日前.ウイルスがすでに体内に住み着いているときに始まるということです。
正確には.風邪のウイルスは18〜48時間体内に潜んでいて.突然発症する。 初期症状としては.のどの痛み.くしゃみ.鼻水.倦怠感などがあります。 英語では “cold “と “cold “が同じ単語なので.風邪は “凍える “ものだと思っている人が多い。 「これは間違いです。 服装が乱れようが.裸足で地面を歩こうが.髪をブローせずに家を出ようが.どれも風邪をひく原因にはなりません。”しかし.抵抗力が低下することで.ウイルスにつけこまれる可能性があるのです” アメリカの登録看護師フィリス? ブラウンは.乾燥は風邪を引きやすいと言う。なぜなら.体の粘膜のウイルスと戦う能力が脱水によって低下するからだ。
風邪の引き方は人それぞれ。 CDC（米国疾病予防管理センター）によると.子どもは年に8～10回風邪を引き.学校に通う子どもは12回も風邪を引くというが.これは抵抗力が弱いからではなく.子ども同士の距離が近く.ウイルスをまき散らす可能性が高いからだという。 一方.”無関心な “大人は年間2～4回風邪を引き.男性より女性の方が多く.30代女性が最もかかりやすいのは.子供の世話を主にするためである。 60歳を過ぎると.風邪をひく回数は年平均1回に減る。 抗生物質を服用する人もいるが.実は抗生物質はウイルスを破壊することはできず.薬の無差別使用は病状を悪化させる可能性がある。 風邪薬やインフルエンザ治療薬の主な効果は.症状を和らげ.気分を良くして安静にさせることですが.病気の経過を短くするものではありません。 では.風邪をひいたときにすべきことは何でしょうか？ アメリカの「健康放送ネットワーク」によると.以下の9つのことが必須だという。
ステップ1：ベッドを見つける。 風邪をひいたら.快適なベッドで横になるのが一番。 仕事に行くことは考えず.無理に外に出てパーティーをしたり.遊んだり.運動したりしないこと。 PLA総合病院呼吸器科の劉雲寧科長は.睡眠は「風邪に効く最高の薬」であり.毎日8時間の睡眠を確保しなければならないという。 もし可能であれば.1-2日は仕事を休んで自宅で休養するのがベストで.そうすれば他の人に病気をうつすこともない。 一般に.酸味の強い果物にはビタミンCがかなり豊富に含まれている。 オレンジジュースを飲むと.ビタミンCを補給しながら口の中の不快感をなくすことができる。
ステップ3：ダークチョコレートを食べる。 抗酸化物質を補給できるだけでなく.英国ロンドン大学の研究では.チョコレートに含まれるテオブロミンに咳止め効果があることも示されている。
ステップ4：加湿器のスイッチを入れる。 秋冬の乾燥した空気は呼吸器官に不快感を与えるので.ベッドやソファの横に加湿器を置くと呼吸が楽になります。 加湿器からウイルスが広がるのを防ぐため.使う前によく掃除しておくとよいでしょう。
ステップ5：水分を摂る。 温かいスープやおかゆがよい。 鶏のスープに含まれるある種の成分が咳を抑え.温かいスープや温かいおかゆの湯気が鼻づまりを解消してくれるからだ。
ステップ6：水を多めに飲む。 1日2,000mlの水を飲むようにし.そのうちの何mlかは電解質飲料にするのが理想的である。
ステップ7：乳製品を控える。 チーズなど消化の悪い乳製品は風邪の時には避けた方が良いが.牛乳なら飲んでも大丈夫だと劉雲寧は言う。 食欲がないときは.ヨーグルトを飲むといい。
ステップ8：市販薬を飲む。 イブプロフェン.パラセタモール.咳止めシロップなどの市販薬は.風邪の症状を軽減してくれます。 これらの薬は抗ウイルス薬ではないが.気分を良くしてくれる.と劉怡寧は言う。
ステップ9：我慢して風邪が治るのを待つ。 風邪が自然に治るには7日ほどかかります。 しかし.症状が長引いたり.劇的に悪化したりする場合は.病院に行って医師の診断を受けるのが一番です。
風邪と上手に付き合う3つのポイント
風邪は重い病気ではないが.症状が続くとじっとしていられない人も多い。 その点.風邪・インフルエンザ白書では.のどの痛み.咳.鼻づまりの3大症状を和らげるコツを紹介している。
喉の痛み：薄い塩水。 250mlのぬるま湯に7.5gの塩を溶かし.6～8時間おきにゆっくりうがいをすると喉の痛みが和らぐ。 刺激の強い洗口液は使用しないこと。呼吸器の乾燥を悪化させる可能性がある。 のどを傷つけないように.硬い食べ物はゆっくり飲み込むのがよい。 声がかすれている場合は.騒がしい環境での会話や大声は避ける。 症状がひどいときに使う錠剤やスプレーも用意しておくとよい。
咳：咳止めシロップ。 咳は体外物質を排出する手段のひとつですが.激しい咳は睡眠を妨げたり.胸の痛みを引き起こしたりします。 激しい咳の時には咳止めシロップを飲むのが一番です。
鼻水：熱い蒸気。 鼻をかむときは.鼻をこすらないように柔らかいティッシュを使うとよい。 あまり強く鼻をかみすぎないように。 鼓膜を傷つけないように.耳元で「ブーン」と音がしない程度の強さが目安。 鼻をかむのが難しい場合は.熱い蒸気やハッカ油を「嗅ぐ」.点鼻薬を使うなどの方法がある
風邪は薬を飲んでも飲まなくても治ることはなく.症状は1週間ほど続くので.薬を飲んでも症状が悪化するだけだ。