退行性腰椎疾患の手術に関する質問には.すべて一度に答えようとしてきました。 しかし今日.友人が若い男性の単純な腰椎椎間板ヘルニアで来院し.一部の専門家から椎間板を切除して癒合固定するか.椎間板を交換するように勧められたのですが.これはかなり一般的なことのようです。 したがって.腰椎椎間板ヘルニアの手術の問題は.別に取り上げた方がよいでしょう。 腰椎椎間板ヘルニアの大部分（約80％）は手術療法を必要とせず.一般に保存的治療が有効であることは.はじめから理解しておく必要があります。 保存的治療の主な方法は.薬物療法（鎮痛剤.筋弛緩剤.除痛剤.神経栄養剤）.理学療法.鍼灸.牽引.マニピュレーション.機能訓練.安静などです。 手術が必要となるのは.神経根の麻痺や損傷がある場合.体系的な保存療法がうまくいかなかったり.効果がなく再発する場合です。 減圧と髄核除去を伴う椎弓形成術は.現在でも腰椎椎間板ヘルニアの古典的な標準術式であり.大多数の椎間板ヘルニアに適した開腹低侵襲術式である。 近年.顕微鏡手術の利点が明らかになってきましたが.厳密な適応と術者の長期にわたる厳しい訓練が必要です。 現在.説明のつかない理由で「一般化」「拡大化」の傾向があります。 数年前.EuroSpineが10年以上追跡調査した大規模サンプルについて報告したところ.単純な除圧術と髄核手術の結果は非常に良好で.侵襲が少なく.手術時間も短く.費用も少なくて済むというものでした。 これに対して.現在ではいわゆる椎間板置換術は.まだ時の試練に耐えておらず.費用がかかり.手術も比較的大がかりです。 また.腰椎の不安定性を回避する.隣接する椎骨の変性を防ぐなど.その目的はあくまで理論的なものであり.確かな根拠はないのです。 また.手術の追加にはそれ相応の問題があり.ややもすると不必要なコストがかかったり.割に合わなかったりすることもあります。 幸いなことに.腰椎椎間板置換術の流行は過ぎ去り.責任ある医師は通常この手術を勧めないようになっています。 変性のように予防できない.防ぎようのない問題もあります。その傾向は避けられないもので.ただその程度と速度に差があり.その差を生む要因はたくさんあります。 もう一つの例は.死は誰にとっても避けられない結果であるが.それを防ぐことはできない。 したがって.単純な腰椎椎間板ヘルニアの症例の大半は.追加の固定術や椎間板置換術を必要としません。 しかし.開腹手術や顕微鏡下での髄核摘出術は本疾患の最終治療ではなく.症例によっては再発や変性腰椎不安定症.変性狭窄症などにより再手術の可能性があり.一般的には再手術は固定術が必要になることがほとんどです。 いずれにせよ.状態に応じて.椎間板ヘルニアの段階的な治療が適切なケースが大半を占めます。 すでに腰椎が不安定であったり.その傾向や兆候が見られる場合（主に高齢者）には.椎間板を切除した後に.固定や癒合による腰椎の安定性の再確立を検討する必要があります。 注）最近.重度の神経根障害を伴う椎間板脱出症例が多数認められ.治療法を理解していない患者さんがかなりの割合を占めています。 保存的治療では確実な結果が得られにくいため.神経根の損傷が明らかになった時点で.早期の手術が推奨されることを強調しておきたい。 手術が早ければ早いほど神経機能の回復の可能性が高く.手術による減圧が遅ければ遅いほど回復の望みは低くなります。 手術そのものが直接神経機能を改善するわけではありませんが.神経機能の回復・改善に必要な条件を整えることができます。