帯状疱疹の出現後に痛みがあるのは理解できるが.ヘルペスが治った後も痛みがあるのはなぜか.という疑問を持っている人は少なくありません。皮膚のトラブルがなくなったのに.なぜまだ痛みがあるのでしょうか？(図1.図2参照）中日友好病院国立疼痛クリニック 劉牡丹 WatsonとLoeserは2001年に急性帯状疱疹の臨床治癒後1ヶ月以上痛みが続くものを帯状疱疹後神経痛（Post Herpetic Neuralgia: PHN）と定義することを提案しました。国内外の疼痛医学臨床の観点から.帯状疱疹後神経痛は中高年層を悩ます難治性疼痛疾患の一つであることは間違いなく.世界に冠たる疼痛疾患として認識されています。 帯状疱疹後神経痛は.ヘルペスが治まり病変が形成されてから3〜6ヵ月後に発症する難治性疼痛疾患であり.その病態変化は独立した疾患である帯状疱疹とは異なるものです。代表的な症状は.最初にヘルペスができた部位の皮膚が痛くて触れない.衣服がこすれるだけでも焼けるような痛みやピンとくる.痛む部位にしびれやかゆみがある.痛みが持続する.などです。治りにくいことも多く.患者さんに大きな苦痛を与えています。 図1 急性帯状疱疹の症状です。図2 黒と赤の線で示した部分が帯状疱疹後神経痛の発生部位です。