冬の始まりから.多くの高齢者が局所的または全身に痒みを訴え.痒みに耐えられずに皮膚科に助けを求めることもある。 では.これほどまでに高齢者を悩ませるこの痒みは何なのか。 実は.高齢者の皮膚のかゆみは.老年期に入ったときに起こる生理的な変化なのです。 高齢者の皮膚のかゆみの原因はいろいろありますが.主に次のような点が関係しています。まず.高齢者の生理状態ですが.体内や細胞内に内在する水分が徐々に減少し.慢性的な生理的水分損失が生じて.皮膚の乾燥やシワの増加などの原因となります。 皮膚は.暑さや寒さなど周囲の環境変化による刺激を受けやすいため.かゆみを誘発しやすくなっています。 次に.生活習慣との関係ですが.高齢者の中には.熱いお湯につかるのが好きで.入浴回数が多く.アルカリ性の石鹸を使うことも相まって.すでに乾燥している皮膚から皮脂の潤いが失われ.皮膚のかゆみの症状が現れることがあるそうです。 では.この状況を改善するためには.具体的にどうすればいいのでしょうか。 難しいことではなく.まず.痒みを止めるために掻いたり.こすったり.お湯をかけたりしないこと.そして.保湿剤を外用し.皮膚の潤いを保ち.痒みが起きないようにすることが大切です。 それでも抑えきれないかゆみがある場合は.専門の皮膚科医の助けを借りて.かゆみを引き起こすいくつかの病状を除外し.かゆみを止めて生活の質を向上させるために抗ヒスタミン剤を内服します。