2009年.カリフォルニア大学で小児肥満の治療を専門とする小児内分泌学者ロバート・レスティグ教授は.『砂糖.つらい現実』と題した90分の講演を行った。 砂糖は肥満蔓延の主犯である.という強い主張であった！ ダイエット中の女子の中には.このような経験をしたことがあり.ダイエット中にどんぶり一杯以上のものを食べるのが怖くなった人も多いのではないだろうか！ しかし.もっと深く考えてみると.食品に含まれるコレステロールこそが.お腹に脂肪をつける真犯人ではないか？ もしそうでないなら.なぜ私たちはダイエットするとき.脂っこい食べ物には手を出さず.我慢しなければならないのだろうか？ I. 脂質仮説の起源 実は「脂質仮説」は.1958年にアメリカの生理学者アンセル・キーズが行った有名な「7カ国研究」に由来する。 彼は.肉や乳製品には “健康に悪い “飽和脂肪酸が多く含まれ.植物油.魚.ナッツ類.種子類は “健康に良い “脂肪酸を含む食品であることを示唆した。 赤身肉.チーズ.バター.卵などの食品から摂取される飽和脂肪酸は.血液中のコレステロール値を上昇させ.余分なコレステロールは冠動脈に沈着する。 彼は.米国.フィンランド.オランダ.イタリア.ユーゴスラビア.ギリシャ.日本の7カ国から40歳から59歳の男性12,763人を募集した。 プロジェクトに参加した男性たちは.5年後と10年後にそれぞれ食事と心臓の健康状態を調べた。 そこから彼は.食品中の飽和脂肪と血中脂質の上昇.心臓病や脳卒中の可能性の増加には相関関係があると結論づけた。 こうして脂質仮説が生まれた。 しかし.この実験結果は批判に値しなかった。 キースは心臓病の発症が飽和脂肪の摂取と関連していることを証明したものの.他の要因が心臓病に寄与している可能性を否定しなかったのである。 数年後.7カ国の研究に携わったイタリアの主任研究者アレッサンドロ
メノッティがデータを見直したところ.心臓病の死亡率と最も密接に関連していたのは飽和脂肪ではなく砂糖であった。 脂質仮説」に対する最も有名な懐疑論者は.当時イギリスの主任栄養学者であったジョン・ユドキンである。 ユドキンが心臓病のデータを調べたところ.心臓病の発症率が脂肪よりもむしろ糖分の摂取と関連していることに驚いた。 その後.彼は研究室で一連の動物実験と人体実験を行った。 実験の結果.他の人たちと同様.糖質は血液に入る前に肝臓で脂肪に変換されることがわかった。 彼はまた.人類は進化の過程で長い間肉食であったこと.炭水化物が人類の食生活の主要な部分を占めるようになったのは.約1万年前に大規模な農業が出現してからであることを指摘した。 繊維質やその他の栄養素を除いた単純炭水化物である砂糖が西洋人の食生活に取り入れられるようになったのは.わずか300年前のことである。進化論的に言えば.300年というのは人類の歴史の1秒のようなもので.人類が初めて摂取したようなものである。 比較すると.飽和脂肪酸は人類の進化と密接な関係があり.母乳に大量に含まれていることがわかる。 私たちの母乳は大量の飽和脂肪で満たされている。 ユドキンの考えでは.私たちの健康問題は.有史以前から食べられてきた主食のせいにされるよりも.最近になって出現した新しい食品が原因である可能性が高い。 そのため.ある上院議員がユドキン氏に「高脂肪食が冠状動脈性心臓病を引き起こさないというのは本当か」と質問したところ.ユドキン氏の答えは「低脂肪食よりも低糖質・高脂肪食の方がダイエットには良い」というものだった。