聴覚障害とも呼ばれる難聴は.最も一般的な出生時障害であり.最も重大な障害要因の一つである。2006年12月に発表された「第2回全国障害者サンプル調査」の結果によると.中国の単純聴力障害者は204万人で.身体障害者に次ぐ障害者率であることが判明しました。そのため.この大規模な患者群に対して.より最適な聴覚リハビリテーションプログラムをいかに提供するかは.医学研究の重要なテーマとなっています。
1950年代の伝音難聴に対する鼓膜形成術から.1980年代の重度感音難聴に対する人工内耳の台頭.初期の真空管補聴器から集積回路デジタル補聴器.人工聴骨疑似レプリカから各種電子人工内耳.単一人工内耳から各種人工聴覚インプラントまで.聴覚障害の治療は医学的に大きな関心事となっています。難聴の治療は進歩・発展しており.その中でも外科手術.特に人工聴覚インプラントは技術の進歩とともにここ10年ほどで急速に発展し.補聴器だけでは解決できなかった多くの聴覚問題を解決している。ここでは.難聴の外科的治療と人工聴覚インプラントについて紹介する。
1.伝統的な耳の手術
(1) 慢性中耳炎の古典的治療法-鼓膜形成術
鼓膜形成術は1950年代に開発されて以来.徐々に発展し.生理的機能に応じて4つのタイプに分類されるようになりました。近年.鼓膜形成術は急速に発展し.その治療適応は.中耳の局所病変の除去.鼓膜の修復.聴覚連鎖の再構築.中耳の生理機能の回復などとなっています。したがって.鼓膜形成術の利点は.ほとんどすべての耳の病気や合併症を効率的に治療でき.残存病変を最小限に抑え.聴神経連鎖の連続性を完全に回復できること.すべての慢性化膿性中耳炎を一度に治療できることにあります。聴神経連鎖を修復し.聴力を再建する。手術後.穿孔した鼓膜は閉鎖され.再建された聴神経連鎖の可動性と連続性は良好であるため.中耳の生理・形態は正常に近く.術後の聴力は徐々に改善されることになります。顕微鏡下で耳鏡器具を用いて手術することで.手術の害が少なく.合併症も少ない。
(2)耳硬化症の古典的治療法-人工アブミ骨手術
耳硬化症には.鼓膜が正常で進行性の難聴を伴う伝音性難聴として現れる.珍しくない臨床的範疇のものがあります。耳硬化症の主な原因は.聴神経連鎖のアブミ骨が固定され.その動きが制限されることにより.聴神経連鎖の音の伝達機能に影響を与え.聴覚障害や臨床症状が現れることです。耳硬化症の主な治療法はアブミ骨手術で.アブミ骨床や前庭窓の動きを回復させ.聴覚連鎖の伝導を回復させ.聴力を回復させることを目的としています。
(3) 先天性外耳道奇形の古典的治療法-無耳症聴力再建術
先天性外耳道閉鎖症は.新生児の外耳の異常発達として出生後に見られる先天性欠損症で.耳介が小さい.あるいはない.外耳道がない.場合によっては中耳の発達の奇形を伴うなどの特徴があります。
現在.このカテゴリーは振動型音響ブリッジや骨伝導補聴器（BAHA）などの人工聴覚インプラントによって十分に回復することができますが.特に骨性外耳道と中耳の発達が基本的に正常で膜性外耳道閉鎖症のみを持つ一部の子供に対しては.先天性外耳道閉鎖症に対する従来の聴覚再建がまだ使用されています。外耳道.鼓室.聴神経連鎖の発達に応じて.単純外耳道形成術や外耳道形成術を行うことができます。
2.人工聴覚インプラント
(1)極度の難聴患者の救世主.人工内耳の埋め込み
人工内耳埋め込み術は.人工的に製作した電子補聴器を高度または重度感音難聴患者の蝸牛に埋め込み（蝸牛の機能を代替する）.蝸牛の聴神経線維を直接刺激する技術である。つまり.外部の音を電気刺激に変換して電気的な聞こえを実現し.音と電気的な聞こえの適切な接続を再確立するための学習・訓練が必要で.これにより.患者は言葉を再認識し.聞こえる世界に戻ることができるようになるのです。
この手術は.生後12ヶ月の小児患者に行うことができ（FDA承認）.特殊なケースでは.植え込み年齢を数ヶ月早めることも可能です。言語性難聴の患者さんは.8歳以前.特に4歳以前がより良い結果をもたらします。手術前に3～6ヶ月間補聴器を装用し.聴覚リハビリテーションを受けることができれば.手術後の言語能力の向上に大いに役立ちます。成人の後期音声難聴の場合.大きな年齢制限はなく.世界では84歳の方でも人工内耳の埋込みが報告されています。欧米先進国では.高齢者の難聴に対する人工内耳の埋込み件数は子供と同じくらい多く.高齢者の生活の質を大きく向上させている。
(2) 中耳埋込み型補聴器 – 振動式サウンドブリッジ
ここ10年ほどの間に.新しい聴覚障害治療の選択肢として.振動音ブリッジインプラントが欧米で広く使われるようになってきた。2010年5月.この新しい聴覚障害治療の選択肢である振動式サウンドブリッジが中国本土に進出し始め.聴覚障害患者のために音を伝え.妨げのないコミュニケーションを可能にする橋渡しをますますすることになります。
難聴は.外耳.中耳.内耳の病気など.さまざまな原因によって引き起こされます。臨床的には.感音性難聴.伝音性難聴.混合性難聴の3つに大別されることが多い。感音性難聴の患者さんでは.軽度のもの（聴力が残っている場合）には補聴器.重度のもの（補聴器が効かない.または効率が悪い場合）には人工内耳が用いられることが多く.伝音性難聴や混合性難聴の患者さんでは.中耳手術や直接補聴器が従来の治療方法として用いられています。
聴覚障害者が振動するサウンドブリッジを埋め込むと.外界からの音や自分自身の音がプロセッサーのマイクで捉えられ.高度な電磁信号にエンコードされて皮膚を伝ってインプラントに送られる。インプラントはこの信号を受信すると.フローティングマスセンサーを振動させるように指示します。最終的に.この機械的な振動が内耳に正確に伝達され.患者さんは従来の方法よりも格段に優れたクリアで自然な音を聞くことができ.これが振動式サウンドブリッジの最大のメリットとなります。
(3) 新しい聴覚リハビリテーション技術 – 骨伝導補聴器(BAHA)
BAHA（Bone Anchored Hearing Aid）は.骨伝導による難聴治療機器であり.外科的な埋め込み手術が必要である。1996年米国FDAは伝音性難聴と混合性難聴の治療にBAHAを承認し.2002年米国FDAは片側感音性難聴の治療にBAHAを承認しました。BAHAは.従来の補聴器が使用できない慢性中耳炎.先天性外耳道炎.片耳難聴の患者様の治療に使用されています。このシステムは手術による埋め込みが必要で.中耳ではなく骨伝導で内耳に音を伝えます。BAHAの補聴器の原理は.独自の頭蓋骨伝導を利用して.音を骨を通して直接耳の聞こえる部分に送り.外耳や中耳の聴覚障害部をバイパスし.従来の補聴器が起こしがちな歪みやフィードバック.耳型の不快感のないクリアな音を出すことが可能です。
(4) 補聴器と人工内耳の最適な組み合わせ – 音響・電気複合刺激方式
音響電気併用刺激は.やはり広義の人工内耳の一種であり.片側は低周波の聴力が良好な重度の音声周波数感音難聴.もう片側は50％未満の単音性音声認識が可能な全聾で.難聴が進行していない患者さんに適しています。音響・電気複合刺激の原理は.短い電極で蝸牛の下回り部分の聴神経線維のみを刺激し.蝸牛の上回り部分には電極刺激を行わないものである。
(5) 聴性脳幹部移植
聴性脳幹インプラントは.主に両側性聴神経腫や多発性神経線維腫の切除後.蝸牛骨化症や聴神経低形成の患者さんに適応されます。作動原理は人工内耳と同様であるが.人工内耳は蝸牛の聴神経線維を刺激して行うのに対し.聴性脳幹インプラントは第4脳室外側伏在窩に電極を埋め込み.脳幹蝸牛核複合体の聴神経細胞を直接刺激して行うものである。しかし.脳幹蝸牛核の術中位置決めは.人工内耳埋め込み術よりもはるかに複雑で.初期の腫瘍圧迫による脳幹の変形.過去の手術や放射線療法による瘢痕癒着.術者の経験など.さまざまな要因に影響される。電極の不適切な配置や術後の電極の変位は.顔面神経や言語咽頭神経の筋電活動などの非聴覚反応を引き起こすことがありますが.中国では一般的に行われていません。