近年.胆石症の予防と治療に関する研究が大きく進展しています。
1. 病態の面では
これまでの理解は.生理・生化学・病態生理のレベルにとどまっていたが.より高いレベル.すなわち遺伝子レベルでの原因究明が行われ.ヒトの結石の原因における自然との相互作用や生活様式の進化的変化の本質を理解し.結石予防のための根本的解決策を見出すことが期待されるようになってきている。系譜解析により結石形成と明確に関連する多くの遺伝子座が同定されているが.これらの遺伝子座がその後の一連の連鎖反応をどのように引き起こすかについてはほとんど分かっていない。したがって.この分野の研究はまだ黎明期にあると言わざるを得ない。今後5〜10年の基礎研究によって.石形成の「道しるべ」がより明確になると考えられる。
2. 疫学上の新発見
胆嚢結石の疫学的な特徴として
(1)女性が多い。
(2)40歳以上の高齢者が多い。
(3)肥満の人が多い。
(4) 朝食絶食の人が多い
(5)家族歴のある人が多い
3万人以上の胆嚢結石患者を対象とした調査から.いくつかの新しい特徴が見いだされました。
(1) 発症年齢が40歳未満に広がり.男女差はない
(2) 急激な体重減少後の結石発生率の上昇
(3) 避妊薬使用で胆嚢結石の発生率が増加すること
(4) 脂肪肝や肝炎の既往のある人の結石発生率の上昇
(5) 座り仕事.運動不足の方の胆嚢結石発生率の増加。
(6)総胆管結石を併発する割合は.加齢とともに有意に増加する
これらの知見は.近年この分野で提唱され.広く受け入れられている見解の根拠となるものです。
3. 診断の進歩
胆嚢結石やポリープの診断には超音波検査が最適であるが.総胆管結石の場合は胆管全長を映し出すMRCPを行った方が良い。癌性胆嚢ポリープや胆嚢癌が疑われる場合は.強化CTを行うのがよい。現在.高齢者では60歳で胆嚢結石の30％.90歳で60％に増加することが判明しているため.ルーチンのMRCPが提唱されている。このような国内の状況を鑑み.以下の条件ではMRIを推奨しています。
(1) 長期間の多発性結石のある方。
(2)高齢の方。
(3) 過去に黄疸や腰痛を頻繁に起こしたことのある方。
(4) 膵炎の既往のある方（特に再発の場合）。
(5) 胆道疝痛を頻回に起こし.又は発熱.黄疸を伴うもの
(6) 超音波検査で総胆管の拡張が示唆されるもの。
実際には.既存の画像検査はさまざまであり.最も高価なものが最良というわけではないので.医師も患者も検査の目的を明確にすることを条件に検査手段を選択することが必要である。そして.この点では.医師が主な責任者なのです
4.治療の進行
胆嚢結石の場合.治療の選択肢は3つしかない。一つは様子見.もう一つは切除.三つ目は胆汁温存と結石摘出である。
無症状結石に対しては.現在.大多数が治療の必要なしと唱えている。その根拠は.多くの患者は一生無症状であるということである。実は.この説には客観的な根拠がないのです。私も納得のいく根拠を探したのですが.今のところ見つかっていません。それどころか.10年以上にわたって観察・調査した結果.いわゆる胆嚢結石の「症候学的概念」は.「わかっているようでわかっていない」長年の誤解であることがわかったのです。かつては.典型的な胆道疝痛があれば胆嚢結石症状.上腹部の漠然とした痛み.腹部膨満感.消化不良などの非特異的症状は消化器症状として捉えられていたのである。これは超音波検査が登場する以前の理解で.当時は胆嚢結石を迅速かつ簡便に発見する手段がなかったからです。(患者さんは本能的に呼吸が止まってしまうのです）。現在では.胆嚢結石患者の70％以上が「消化器」の不調や日常の健康診断で発見されていますが.実は.いわゆる「消化器症状」は胆嚢炎の非典型的症状なのです。したがって.典型的な胆道疝痛症状の有無で胆石症状を定義する旧来の考え方は再検討されなければならないし.そうでなければ今後の胆石治療モデルの開発に支障を来すことになる。
第二に.胆嚢を摘出し.胆嚢結石が胆道疝痛を引き起こす限り.「すべて終了」とすることである。これが外科的胆石治療の掟であり.100年以上にわたって外科界を支配してきた。結石は胆嚢から発生する.胆嚢は結石の温床である.胆嚢を摘出すれば永遠に問題は解消されるという理論である。結果的には何も問題はない。胆嚢がなくなれば.胆嚢結石も当然なくなる。しかし.胆嚢は生体.特に人体の任意の構成要素であると単純に考えることはできず.基礎医学の研究や現代の外科的治療技術の進歩により.そのことが問われるようになってきているのである。
胆嚢結石の発生は.遺伝的.生理的・生化学的.身体的.臨床症状.合併症の段階を経て進行するものである。胆嚢結石の危険性は.胆嚢の収縮・集中力の低下や膀胱管の閉塞といった胆嚢自体への影響だけでなく.急性膵炎や総胆管結石といった胆嚢結石による合併症にあり.後者二つは胆嚢自体への影響よりはるかに重大である。結石がこれらの問題の原因である以上.結石の生成を防ぐ.あるいは結石を除去することが.当然ながらこの問題の解決の鍵となる。
1980年代半ばに登場した結石破砕術.結石除去術は大きな成功を収めたが.10年後には不正確な結果と明らかな副作用を残して幕を閉じた。この間.小切開による胆石摘出術が導入されたが.再発率の高さから冷遇された。低侵襲手術の時代の到来は.急進派である盲目的胆汁切断派にとっては「何でもあり」の信念を強めたが.もう一方の穏健派である合理的胆汁温存派にとっては.大多数の患者さんに歓迎される解決法を見つけたわけで.このヒューマンとは個別化に基づいているのである。機能している胆嚢から結石を非常に小さな.気づかないほどの外傷で取り除くことを想像してみてください。そうすれば胆嚢は非常に長い間.あるいは3-5年でもあなたのために働き続けます。あなたはそれが理にかなっていないと言うのですか？私のオンライン調査では.ほぼ100％の患者さんが.たとえ1年以内に結石が再発しても.まず胆嚢を温存し.その後再び胆嚢を切開しても.十分に機能する胆嚢には価値がある.少なくとももう一度チャンスを与えてくれる.という結果が出ているのです。
いわゆる合理的な結石摘出術のための胆嚢温存術は.次のようなものでなければならない。
(1) 患者が胆嚢温存のメリット・デメリットを説明した上で.胆嚢温存を希望すること。
(2) 画像診断により胆嚢の機能が明らかであること。
(3) 結石除去後に再発しにくい.あるいは予防の関連性が見いだされたとの分析（例：単結石.あるいは大きな結石でも大きさが似ている.朝食べない.夜に食事を追加する.長時間座位で仕事をする.急激に体重を減らす.避妊薬の長期使用など.明らかに結石を起こしやすい要因を知っていて修正可能なこと）。
(4)治療方法は.個人に合わせてマイルドにする。
最もよく使われる方法は
小切開結石破砕術；腹腔鏡下結石破砕術です。小切開法は一時期は見放されていましたが.技術の向上により復活し.現在では北京や武漢でほとんど採用されています。胆管鏡がライン上にあれば.比較的技術的要求が低く.プライマリーケア病院でも推進できる。
腹腔鏡下結石破砕術は技術的要求が比較的高く.実施する病院の設備が優れているだけでなく.低侵襲手術に関する豊富な経験と.特に腹腔鏡下結石破砕術と低侵襲縫合技術に関する手術概念のタイムリーな更新がより重要なポイントになる。