米国立衛生研究所（NIH）の研究者らは.皮膚癌の中でも最も致命的なタイプの一つである悪性黒色腫の増殖を抑制する遺伝子を特定した。 ネイチャー? Genetics誌の3月29日号に掲載された。この発見は.皮膚癌やその他の癌に関連する酵素群の系統的な遺伝子解析に続くものである。 NIHの研究では.メラノーマの4分の1が.マトリックスメタロプロテイン（MMP）酵素をコードする遺伝子に変化（変異）を起こしていることが判明した。MMPをはじめとする重要な酵素は.腫瘍の増殖や疾患の拡大に機能的な役割を果たしており.これは.より個別化されたがん治療計画を開発するための基礎となる。 MMP遺伝子ファミリーのメンバーはしばしばがん原遺伝子とみなされ.多くの腫瘍が高レベルのMMP酵素を発現していることから.研究者たちはMMPをがん治療の最も有望な標的として数十年にわたって追求してきた。 しかし.MMP阻害剤を複数の癌患者で試験したところ.腫瘍の成長を遅らせることはできず.時には成長を加速させることさえあった。 この最新の研究は.MMP酵素を阻害することによって治療するようにデザインされた薬剤が.なぜこれほどうまくいかないのかを説明する一助になるかもしれない。 なぜなら.メラノーマで最も多く変異するMMP遺伝子は.癌原遺伝子ではないことが判明したからである。 米国国立ヒトゲノム研究所（NHGRI）の研究者らは.MMP-8は実際にはメラノーマの癌抑制遺伝子として働いており.メラノーマ患者の約6％は.変異したMMP-8遺伝子または関連する癌抑制遺伝子を含む腫瘍であることを発見した。 研究チームは.MMP-8の機能を回復または増加させる薬剤を見つけるか.実際にがん原遺伝子であるMMPのみをブロックすることが.より良い治療法であることを示唆している。 研究者らは英科学誌『ネイチャー・ジェネティクス』に.今回発見された遺伝子はマトリックス・メタロプロテアーゼ（MMP）遺伝子の一つであり.以前はがんを引き起こす遺伝子であると考えられていたが.今回の研究で.実際には腫瘍抑制遺伝子であることが示唆されたと報告している。 は腫瘍抑制遺伝子である。