乳癌は臨床上比較的よく見られる悪性腫瘍で.一般に早期.中期.進行期に分類されていますが.この単純な分類は実質的な意味を持たず.臨床治療の指針として有効ではありません。 現在.乳がんの病期分類に用いられている代表的な方法は.国際的に認められているTNM病期分類で.Tは原発巣.Nは局所リンパ節.Mは転移の有無を意味します。 乳がんはTNMステージにより.I期.II期.III期.IV期の4段階に分類され.I期とII期は比較的早期の乳がん.III期とIV期は中・後期の乳がんに属します。 この病期分類法は.乳がんの治療指針として非常に重要であり.早期乳がんに対する手術は乳がんを完全に死滅・治癒させることができ.III期.IV期は手術前にネオアジュバント化学療法や術前放射線療法によってI期.II期に移行させ.乳がん患者が手術を受ける良い機会を与えることができるのです。 したがって.現在臨床で採用されているTNM病期分類は.乳がんの治癒率や生存率を導き出し.向上させるために極めて重要なものである。