リウマチ学は.ヒポクラテスの医例から19世紀半ばの西洋医学におけるリウマチ学の探究.免疫学の急速な発展.今日のリウマチ診断・治療の国際規範の改訂まで.常に時代とともに進化している言葉である。
今日.医学の発展は歴史的な段階に入り.各分野の研究は洗練され.深化を続けている。 循環器内科.呼吸器内科.腎臓内科.腫瘍内科などほとんどの疾患は診断・治療法が明確かつ標準化され.大多数の医療関係者に受け入れられているが.リウマチはその病態の複雑さと臨床症状の多様さから比較的ゆっくりと発展してきたといえるだろう。
しかし.この50年.特にこの20年の間に免疫学や分子生物学の大きな発展が相次ぎ.リウマチ学は飛躍的な発展を遂げました。 したがって.今日の臨床研究者はリウマチ性疾患という名称の使用を提唱しており.20世紀末に提唱された自己免疫疾患は.リウマチ性疾患の一部を指すに過ぎないのである。
リウマチは.複雑で変化しやすく.診断が難しい場合もあり.治療効果も低いため.医学教育に関する広報の不足と相まって.一般の人々だけでなく一部の医療従事者の間でも.リウマチに対して疑問や恐怖を感じ.盲目的で曖昧で思わせぶりで間違った認識さえ持っているのが現状です。 以下に.これらの誤解について簡単に紹介します。
誤解の一つ：リウマチは不治の病である
現在.リウマチの病気は治療しても治らないものが多く.薬や注射を打てば病気が治り.再発しなくなると期待されることが多いのですが.実際はそうではありません。 関節リウマチや強直性脊椎炎などの一般的なリウマチ性疾患は.長期あるいは生涯にわたって薬物療法が必要ですし.全身性エリテマトーデスなどの病気は.病んでいる臓器が多く.治療費が高く.再発の可能性が高く.QOL（生活の質）が悪いとされています。
そのため.リウマチを不治の病と思い込んでしまい.パニックになってしまうのです。 実際.ほとんどのリウマチ性疾患は.急性期に集中的な治療を受けると.長期的に寛解することができます。 薬を定期的に服用すれば.生活に支障はなく.特定の仕事にも使用することが可能です。
糖尿病や高血圧.冠動脈疾患などには慣れ親しんでおり.生涯投薬.生涯治療を受け入れるのが自然だと思われますが.リウマチとなると.いつも戸惑いと恐怖に駆られます。
迷信その2：リウマチは治るか治らないか
関節リウマチ.強直性脊椎炎.ドライ症候群.成人スティル病など.ほとんどのリウマチ性疾患は生涯予防と治療が必要で.すぐに効果が出ないため.患者さんは当初は積極的に治療を受けようとしますが.治療が進むにつれ.薬の量が増え.効果が遅く.繰り返しやすく.これらの病気はすぐに心臓.腎臓.脳などの重要な臓器の病変として現れないため.人それぞれで 治療しても治らない.治療しないと死にたくない」という思いが人にはあるのです。
むしろ逆に.早期治療とベストなタイミングが.リウマチ性疾患の治療成功のカギを握っているのです。 関節リウマチの治療は.発症後2年間が最適とされており.専門家の中には発症後2カ月が勝負と唱える人もいるほどです。 2年以上経過すると.両手の関節に骨破壊が起こり.元に戻らなくなるので.適時治療すれば関節の変形や機能の喪失を避けることができるのです。
SLEの予後は.早期治療.適時の病勢コントロール.寛解期の服薬遵守により一般に良好です。20年前は5年生存率が50％以下でしたが.現在は10年生存率が75％以上となることもあります。 しかし.治療の時期を逃し.いったん多臓器へのダメージが悪化すると.治療の努力は半減します。
強直性脊椎炎の治療法はありませんが.早期に定期的に治療を行えば.生活や出産.適切な仕事をすることに影響を与えることなく.関節の癒合や脊椎の強直をほとんど回避することができます。 したがって.リウマチを積極的に治療することが賢明です。
誤解3：西洋医学はリウマチの漢方薬に劣る
西洋医学のリウマチの治療効果が乏しく.薬の毒性副作用が明らかで.肝臓.腎臓.血液に障害があるため.一部の人はそれを聞いて.避け.あえて薬を使わず.医師の指示を厳守せず.自分で薬を止めてしまいます。
一方.漢方薬は一般的に無毒無害とされています。 実際.中国では現在.多くのリウマチ患者が漢方薬による治療を受けており.より良い結果を得ていますが.診断や治療の面ではまだ西洋医学に支配されているのが現状です。
これは.リウマチが西洋医学から命名された病気であり.診断や治療の基準が西洋医学によって定められているため.診断や治療の対象がより絞られているからです。 従来の「見る」「嗅ぐ」「聞く」「切る」の4つの診断方法は.臨床検査に代わるものではありません。
多くのリウマチ性疾患の初期の急性期には.一刻も早く病気をコントロールし.関節や臓器の損傷を遅らせるために.西洋医学を主軸とし.標準的な薬を使用することが望ましいとされています。
神話その4：関節の痛み＋抗O値が高い＝関節リュウマチ
アンチOが高いと溶連菌感染症になる.溶連菌感染症になると関節炎になる.という考え方は古くから定着している。 特に若い人は.関節の痛みがあると.忘れずに病院に行って抗O抗体を調べ.高い数値が出たら関節リウマチと判断して.急いで医者に行ったり.自分で薬を買ったりしているようです。
実は現在.関節リウマチという言葉は時代遅れで.賛否両論あります。 かつて.生活水準が低く.溶連菌感染症が多く.医療環境が悪かった時代には.リウマチ熱が頻発し.関節炎を併発していたため.特にリウマチ熱に伴う関節炎を指して関節リウマチと呼ばれるようになったのです。
現在ではリウマチ熱の発生は極めてまれであり.この言葉を額面通りに受け取り.寒さや風邪.凍結.湿気などによる関節の痛みはすべて関節リウマチと呼ぶ傾向があり.関節痛は脊椎関節症.関節リウマチ.全身性エリテマトーデス.ドライ症候群.さらには変形性関節症や靱帯損傷などが考えられる。 そのため.医師と一般市民の間で深刻な誤解や曖昧さがあり.一定の混乱を招き.医師と患者のコミュニケーションにつながらない言葉となっています。
そのため.専門家の中には断捨離を勧める人もいます。 抗O抗体とは.本来.溶連菌のO抗原と戦うために体内で作られる抗体で.2つの方法で上昇します。一つは.力価測定値が著しく高く.一般に呼吸器.皮膚粘膜.軟組織に最近の溶連菌感染症の可能性を示します。 この関節炎は.一般に反応性関節炎と呼ばれています。
また.正常値以上であっても.力価が高くない場合は.以前に溶連菌感染症にかかり.その治療が十分でなかった場合や.隠れた感染症による慢性的な刺激で体内に少量の抗体が残っている場合などがあります。 一般に.抗O抗体の力価は低くても体に害はなく.正常な高齢者や腫瘍患者の中には.抗O抗体が高くなる場合がある。 したがって.抗Oが高いことは恐ろしいことではなく.積極的に探して正しく治療すべきです。関節痛は関節リウマチを意味するものではないので.具体的に分析して根本原因を見つける必要があります。
神話その5：関節痛＋高リウマチ因子＝関節リウマチ.またはリウマトイド因子陽性＝関節リウマチ
一般の方にとって.関節リウマチは最も身近なリウマチ性疾患であり.リウマトイド因子は最も身近な検査指標である。
リウマトイド因子が陽性であれば.関節リウマチと考えます。 RFは本来.リンパ球が産生する自己抗体で.自己免疫グロブリンと結合し.免疫複合体の形成に関与している。 関節リウマチでは約80％の陽性率があり.重要な診断基準ですが.正常な高齢者でも5％は陽性となり.年齢とともに陽性率が上昇し.75歳以上では20％以上となるため.特定の診断基準ではありません。
そして.全身性エリテマトーデス.ドライ症候群.全身性硬化症.筋炎.混合結合組織.IgA腎症などの他の免疫疾患では.RF陽性率は5％から90％であり.感染症.肝臓疾患.間質性肺線維症.結核などのいくつかの共通の疾患ではRFが陽性または検査力価が増加する可能性があります。 したがって.RFが高いからといって関節リウマチになるわけではなく.客観的に分析しなければならないので.専門の医師に相談するのが一番です。
迷信その6：女性は強直性脊椎炎にならない
多くの人にとって.これは鉄則のようなもので.病気の発生と性別の関係の例を挙げようと思っても.「強直性脊椎炎は男性が多く.男女比は8〜9：1くらい」と.この例を持ち出しがちです。
実際.従来の古典的な教科書や医学書では.女性が強直性脊椎炎になる確率や可能性は極めて低いと強調されており.関節痛や腰痛に悩む若い女性には.強直性脊椎炎を除外するのが医師の慣例となっているのです。
しかし.ここ20年ほどのリウマチの発達で.強直性脊椎炎は女性も珍しくないことがわかり.男女比は4～5：1程度とされています。 近年では.欧米のリウマチ専門医から「男女差はあまりない」という意見まで出てきています。 遅効性の薬の効果が現れています。
しかし.一般に女性の方が発症が遅く.症状も軽いため.予後は良好です。 放っておくと.労働力にも影響を与え.障害につながることもあります。 そのため.結果として誤診を避けるためにも.古い考え方を改め.新しい考え方を身につけることが重要です。