多くの患者さんがリウマチ科を訪れ.”私はリウマチだと思いますか？”と医師に質問します。 “リウマチはリューマチと同じですか？” このような混乱に対して.記者は北京大学第一病院リウマチ免疫科を訪ね.専門の医師に丁寧に説明してもらった。記者：王先生.人々が「リウマチ」と呼んでいるのは.リウマチの専門家が「リュウマチ」と呼んでいるものですか？ 王先生：いいえ.人々が「リューマチ」と呼んでいるのは.漢方医学の「痺れ」という病名で.風と湿が合わさった状態を指し.頭痛.発熱.風を恐れる.鈍痛.関節痛などの症状が表われます。 西洋医学では.リウマチ性疾患は関節とその周辺組織を侵す大きな疾患群を指し.関節リウマチ.強直性脊椎炎.エリテマトーデス.ドライ症候群など.現代医学で認められている300以上の疾患を含んでいます。 記者：先生の説明で.リウマチという病気の概念がわかりました。 しかし.毎月の生理中に風邪をひいてしまったり.若いころに風邪や湿気に気づかなかった女性が.腰痛や足の痛みに悩まされることになったという話をよく聞きます。 王先生：実は.今おっしゃった現象は.現代の西洋医学では関節炎ではなく.関節痛と呼ばれているんです。 西洋医学では「関節リウマチ」という病気はなく.いわゆる「関節リウマチ」は.実は関節が冷えると痛むという.寒さから身を守るための正常な生理反応であり.病気と診断されるわけではなく.必ずしも病気であることを意味するものではありません。 このタイプの関節痛は.主に寒さや風.湿度などの影響で北部に多く見られ.主に腰や膝の関節で経験しますが.肩や手.足の関節でも経験することがあります。 一般的には.関節が赤く腫れておらず.表面が熱く.レントゲンなどの客観的検査で明らかな異常がなく.骨が損傷しておらず.関節の形態や可動性が良好であることをいいます。 通常.悪環境から解放されれば.自ずと改善されるケースがほとんどです。 記者：「関節痛」と「関節炎」を強調されていますが.この2つは異なる概念なのでしょうか？ 何か違いがあるのでしょうか？ 王先生：良い質問ですね。 関節痛はある程度病気の重症度を反映しますが.関節痛は患者さんの主観的な感覚であり.個人差が大きいのに対して.関節炎は客観的な所見に近く.先ほど申し上げたように.関節表面の腫れ.皮膚の赤み.熱感はすべて炎症の兆候です。 記者：それはそうと.本当に「ワキガ」な病気は何でしょうか？ ジー先生：関節炎には.「リウマチ熱」によるものと「関節リウマチ」によるものがあります。 前者は小児を中心に急性に発症することが多く.急性連鎖球菌感染症による全身疾患ですが.直接連鎖球菌に感染するわけではありません。 このタイプの関節炎は.複数の関節が侵されることが特徴ですが.非対称で位置も一定ではありません。 主に四肢の大関節が侵され.まれに手足の小関節や股関節が侵されることもあります。 現在では抗生物質の普及により.溶連菌感染症は大幅に減少し.リウマチ熱を発症する人は少なくなり.発症してもほとんどが非定型である。 また.関節炎の代表的なものに関節リウマチがありますが.これは自己免疫疾患によるものです（免疫不全ではなく.ある程度免疫機能が亢進していることに注意）。 中高年の女性に多く.いくつかの関節の腫れや痛みも特徴的ですが.通常は左右対称で.特に指や手首の関節に多く.肘.膝.足指の関節にも見られます。 ほとんどの患者さんは.ゆっくり発症し.持続したり.衰えたりすることが多く.適切な治療を行わないと.やがて腕をまっすぐ伸ばせなくなったり.膝をしゃがめなくなったり.指が斜めになったりと.関節破壊や変形が起こり.形がねじれたようになり.患者さんの労働能力やQOLに深刻な影響を与えることがあります。 関節リウマチは.関節だけでなく.肺炎や皮膚潰瘍.心嚢液貯留などの重大な問題を引き起こすこともある全身性の病気です。 通常.医師は患者さんの血液検査を行いますが.リウマトイド因子が陽性だからといって必ずしも関節リウマチになるわけではなく.実際には.ドライ症候群.慢性肝炎.結核など多くの疾患でリウマトイド因子が陽性となることがあることを覚えておいてください。そこで.関節リウマチの診断と判定に非常に役立つ抗環状シトルリン化ポリペプチド抗体（抗CCP抗体）の血液検査も患者さんにお勧めしております。 この検査は.関節リウマチの診断や予後の判定に非常に有用です。 すべてのリウマチ性疾患は.当院のリウマチ科で治療しています。 しかし.関節リウマチは決して恐ろしい病気ではなく.近年.治療水準も急速に向上しています。 最も重要なことは.早期発見.早期治療.標準化された治療です。 早期診断.早期治療により.半分の努力で2倍の結果が得られる。 患者さんは.病気を遅らせないために.非公式の病院や診療所の広告を盲信してはいけない。