慢性扁桃炎は.ほとんどが急性扁桃炎の再発や口蓋扁桃窩の排液不良から発展し.窩内に細菌やウイルスが繁殖して感染するもので.臨床上最も多い疾患の一つである。
病因】溶連菌.ブドウ球菌が主な原因菌です。
1.急性扁桃炎を繰り返すと.陰窩の上皮が壊死し.陰窩の排水が悪くなり.そこに細菌や炎症性の滲出液が溜まる。
2.猩紅熱.ジフテリア.インフルエンザ.麻疹などの急性感染症に続発するもの。 また.鼻腔や副鼻腔など隣接する組織や臓器の感染による二次的なものであることもあります。
3.近年.慢性扁桃炎が自己免疫反応と関係していると考える学者もいます。
病理】扁桃腺炎には3つのタイプがあります。
1.過形成型 炎症による繰り返しの刺激で.腺のリンパ組織や結合組織が肥大化し.軟化して口蓋弓を越えて突出し.多くは小児にみられます。 扁桃小窩の口は広く.分泌物の集まりや膿の斑点が見える。 顕微鏡検査：腺のリンパ組織の過形成.胚中心部の拡大.糸状核の著しい分裂.活発な貪食作用。
2.線維型 リンパ組織や濾胞は変性・萎縮し.広範な線維組織に置き換わっている。 瘢痕収縮により腺は小さく硬く.口蓋弓や扁桃周囲組織に付着していることが多い。 局所感染の多くはこのタイプです。
3.クリプト型 剥離した上皮細胞.リンパ球.白血球.細菌が腺のクリプトに多数集まり膿栓を形成したり.クリプトの口が炎症痕で固着して内容物が排出できなくなり膿栓や嚢胞を形成し.感染焦点となります。
臨床症状】急性扁桃炎を繰り返し発症することが多く.発症時には咽頭痛があることが多く.発症と発症の間には意識症状はほとんどなく.乾燥感.かゆみ.異物感.刺激性の咳などの軽い症状があることがあります。 扁桃窩にチーズのような腐敗物が滞留していたり.大きな嫌気性細菌感染があると口臭が発生することがあります。 小児で過度の扁桃肥大がある場合.呼吸困難.睡眠時いびき.嚥下障害.言語共鳴障害が生じることがあります。 クリプトからの膿栓が飲み込まれて胃や腸を刺激したり.クリプトから細菌や毒素が吸収されることによって起こる全身反応で.消化不良.頭痛.脱力感.微熱などが起こる。
検査】 扁桃腺.口蓋垂弓は慢性的にうっ血しており.粘膜は暗赤色を呈しています。 口蓋垂弓を絞ると.陰窩から黄色や白色のチーズのような物質がこぼれ落ちるのが見えます。 扁桃腺の大きさはまちまちですが.成人ではほとんどが縮小していますが.表面は傷だらけで凹凸があり.周囲の組織と癒着していることが多いようです。 患者の顎角のリンパ節はしばしば腫大する。
診断と鑑別】 病歴と局所の診察により診断する。 急性発作を繰り返す患者の病歴が.本疾患の診断の主な根拠となる。 局所診察で.扁桃や口蓋垂弓の慢性的なうっ血.扁桃の凹凸.表面に瘢痕や黄白色の点.口蓋垂弓を圧迫すると分泌物がこぼれるなどの所見があれば.診断が確定されます。 扁桃腺の大きさは炎症の程度を表すものではないので.診断に用いることはできません。 以下の疾患との鑑別が必要です。
1.扁桃の生理的腫大 小児や青年に多く.自覚症状はなく.扁桃は滑らかで青白く.陰窩は透明で.分泌物は滞留せず.周囲組織との癒着はなく.触ると柔らかく.炎症を繰り返した既往はありません。
2.扁桃角化症は.しばしば慢性扁桃炎と誤診されることがあります。 角化症とは.扁桃窩の口の部分の上皮が過角化し.白く尖った砂のようなものが現れ.触ると硬く.しっかりと付着し.簡単には拭き取れない状態のことです。 無理に取り外すと.出血した傷が残ります。 また.咽頭後壁や舌根にも同様の角化した物質が見られることがあります。
3.扁桃腺腫瘍 良性腫瘍はほとんどが片側性で.乳頭腫が多く.扁平上皮癌やリンパ肉腫.非ホジキンリンパ腫などの悪性腫瘍が多くみられます。
合併症】慢性扁桃炎は.関節リウマチ.リウマチ熱.心臓病.腎炎.寒さや湿気にさらされると長引く低体温.衰弱.内分泌障害.自律神経失調症.あるいは生活・労働環境の悪化など.さまざまな合併症を起こしやすいとされています。 そのため.慢性扁桃炎は全身性感染症の「病巣」のひとつとみなされることが多い。
治療法
1.手術以外の治療法としては.以下のようなものが試せます。
(1) 免疫療法：減感作菌製剤の使用（溶連菌アレルゲンやワクチンによる減感作など）.胎盤グロブリンやトランスファー因子注射などの各種免疫増強剤の塗布など。
(2) 外用薬塗布.クリプト潅流.凍結療法.レーザー治療などが試みられているが.長期的な効果はまだ満足のいくものでない。
(3) 体力と病気に対する抵抗力を高めるために.身体運動を強化する。
2.外科的治療 現在でも.扁桃腺の外科的切除が主な治療法となっています。 不可逆的な炎症性病変のみ.扁桃摘出術を検討する必要があります。