口蓋扁桃（こうがいへんとう）とは.人間の口の奥深く.口蓋垂と口蓋咽頭弓の間の扁桃窩にある一対の扁桃で.一般に扁桃腺と呼ばれることもあります。 扁桃腺はリンパ球や抗体を産生するため.抗菌・抗ウィルス免疫防御機能がある。 扁桃腺はのどにあるため外界と密接な関係があり.扁桃腺内は細菌が繁殖しやすい温度と湿度になっているので.体の抵抗力が落ちると細菌に攻撃されて炎症が起きやすくなるのだそうです。 慢性扁桃炎の原因としては.急性扁桃炎の再発や.扁桃窩の水はけが悪くなり.そこで細菌やウイルスが繁殖して感染することが多いようです。 慢性扁桃炎になると扁桃腺が腫れることが多く.呼吸に影響したり（いびきや開口呼吸）.飲み込みができなくなったり.言葉が不明瞭になったり.鼻咽頭に炎症性の分泌物が溜まり.耳管の咽頭口を塞いで副鼻腔炎や中耳炎.しつこい咳を引き起こすことがあります。 慢性扁桃炎は.炎症の拡大により近隣の臓器に感染症を引き起こすだけでなく.さらに重要なことは.扁桃陰窩に蓄積した細菌が常に毒素を分泌し.腺房を取り巻く血管網を通じて全身に広がるため.腎臓.心臓.関節などの臓器に免疫障害を起こし.二次性リウマチ熱.リウマチ性関節炎.リウマチの心疾患.急性腎炎.大きな原因のない低体温などの多くの全身性疾病の原因となりうるのです。 その結果.腎臓や心臓.関節に免疫的なダメージを与える可能性があります。 この時.扁桃腺は病気の「犯人」になる。 したがって.慢性扁桃炎は非常に深刻に受け止める必要があります。 急性発作を繰り返すのが慢性扁桃炎の特徴で.通常.患者さんには明らかな自覚症状はありませんが.発作の合間に.のどの違和感.異物感.乾燥感.かゆみ.刺激性の咳.口臭などの症状が出るのが一般的です。 急性発作の典型的な症状は.のどの痛み.口臭.扁桃腺の腫れ.頭痛.手足の脱力.発熱など。高熱を伴う場合は.急性心筋炎を引き起こし.命にかかわることもあります。 慢性扁桃炎を再発した患者さんや.扁桃炎が合併症を起こした患者さんには.手術（低侵襲手術）が推奨されます。 しかし.慢性扁桃炎対策で最も大切なのは予防です。風邪をひかないようにすること.運動で体を鍛えることをお勧めします。