まずは扁桃腺に何が起こっているのかを理解する必要があります。 人間の咽頭は.リンパ組織が豊富です。 このうち.最も大きな一対のものを口蓋扁桃といい.一般に扁桃と呼ばれるものである。 扁桃腺の表面には10～20個の陰窩があり.これが扁桃腺の深部へとつながっている。 扁桃腺は普段は細菌で満たされていますが.炎症を起こすことはありません。 疲労や風邪などで体の抵抗力が落ちたときに初めて窩織の細菌が増殖し.その中の病原性細菌によって扁桃腺が赤く炎症を起こして膿を持つことがあるのです。 しかし.扁桃は生体の免疫器官であり.生体に侵入するあらゆる病原微生物を防御し.病気と闘う一定の役割を担っているのである。 特に4歳以前は.扁桃腺が免疫を持ち.代償性肥大となるため.病気に対する重要な防御となるのです。 しかし.小児では扁桃腺炎が頻発し.長期にわたる炎症の刺激により.扁桃腺が正常な機能を失い有害な「病巣」となり.体内に抗原抗体複合体を産生し.腎炎.リウマチ性心疾患.心筋炎.関節リウマチなど.扁桃から遠い臓器の病巣になることがあるのです。 扁桃腺炎は.急性と慢性の2つに分けられます。 急性扁桃炎は.ペニシリン.セファロスポリン.アジスロマイシンなどの抗生物質による対症療法で.7～10日程度で完治します。 中には.年に4～5回.あるいは月に1回程度.急性扁桃炎を繰り返す子もよくいます。 これは.扁桃腺が炎症を起こすたびに体が消費され.しばしば子供の体格が非常に悪い.薄い.抵抗力が低下し.すぐに天候の変化や疲れ.子供の扁桃腺が炎症を起こし.悪循環を形成し.この頻繁に扁桃炎のエピソードは有益ではなく.人体に有害であるためです。 慢性扁桃炎は.急性扁桃炎の発作を繰り返したり.局所的な炎症が治らないことが原因であることが多いです。 また.扁桃腺周辺の組織や臓器（鼻腔.副鼻腔.咽頭など）の感染症も合併することがあります。 慢性扁桃炎では.急性発作がなければ.通常.明らかな不快感はない。 少数は.咽頭の乾燥.かゆみ.刺激性の咳を感じる程度で.扁桃の過形成.クリプトオリフィスが大きく.黄白色のおりものや食塊がクリプトオリフィスに見えることがあります。 顎の下の頸部に大豆やナツメヤシの実ほどの大きさのリンパ節が触知されることがあるが.明らかな圧痛はない。 耳鼻咽喉科医は.「自分の子どもは扁桃腺の摘出手術が必要なのか」という親御さんによく出会いますが.ではどんな扁桃腺を摘出すればいいのでしょうか。 (1) 急性扁桃炎を繰り返し発症し.1年間に4～5回以上炎症を起こし.1回ごとに高熱.咽頭痛.扁桃腺の腫脹.うっ血.表面の膿斑.顎下リンパ節の腫脹などの全身症状が強く出るもの。 (2)扁桃周囲炎.扁桃周囲膿瘍の既往がある。 (3)扁桃腺の過度の肥大により.呼吸や睡眠に支障をきたしている。 おそらくこのような扁桃腺は炎症を起こしたことはないが.肥大によって咽頭が狭くなり.食事が遅く.静かにしていると呼吸が粗く.ちょっとした動作で息が切れる.夜寝ているときにいびきをかく.口を開けて呼吸する.息を止める.時には1〜2分呼吸しない.無呼吸状態になるなどの症状が見られる。 この慢性的な酸素不足は子供の成長や発達に影響を与えるので.扁桃腺を切除して閉塞感を解消する必要があります。 (4) 局所的な扁桃腺。 扁桃腺炎は腎炎.リウマチ性心疾患.心筋炎.関節リウマチを合併することがあるため.ここ10年ほどの研究で.乾癬の発症も扁桃腺炎と密接に関係していることが分かってきました。 このような患者さんは.病気の安定期に扁桃腺を摘出することができます。 (5) 原因不明の長期微熱.扁桃腺自体の慢性炎症.他の病気が除外された場合の扁桃腺切除。 (6) 扁桃腺角化症または結石を伴う扁桃.ポリープ状増殖物.嚢胞およびその他の扁桃腺上部の良性腫瘤。 (7) 扁桃腺の悪性腫瘍の初期には.リンパ節転移がなければ扁桃腺を切除することもありますが.術後は化学療法や放射線療法が必要になります。 扁桃腺の切除は軽度の手術ですが.特殊な位置と機能を持つため.手術で切除するかどうかは.耳鼻咽喉科医のアドバイスを受けながら慎重に判断する必要があります。