ここ数日.医学界の過剰治療トップ10という記事が医師界を賑わせているが.その中に甲状腺手術.特に微小な甲状腺がんが含まれていたのである。 顕微鏡的甲状腺がんは.本当に過剰治療なのか？ その理由は.高解像度の超音波診断装置の普及により.甲状腺がんの発生率が大幅に増加したことが主な理由で.最も有名な例は.過去20年間に韓国で.発生率がほぼ? 倍になり.韓国では女性のがんの第1位になっています。 上海は女性で4位にランクインしています。 発症率の上昇に伴い.手術率も大幅に上昇しています。 甲状腺手術は患者に痛みを与え.反回喉頭神経や副甲状腺の損傷による合併症を避けられず.長期間の投薬が必要である一方.甲状腺がんによる死亡率は上昇しておらず.過剰治療の疑いがあると論じている。 多くの甲状腺外科医.内分泌学者.核医学博士に話を聞くと.この結論を出すのは時期尚早かもしれません。 甲状腺がんは予後が良く.乳頭がんは遠隔転移があっても45歳以前はII期（早期）に分類されます。 ですから.死亡率が上がらないと結論付けて.過剰治療があると結論付けるのは.ちょっと無理がありますね。 筆者らは.臨床の現場で.腫瘍が数ミリのうちに広範囲に転移する.あるいは原発巣を見ずに転移する極端なケースにしばしば遭遇するが.その場合は予後不良である。 また.腫瘍が喉頭反回神経や傍気管食道で大きくなり.肥大が上記臓器に浸潤する場合もあり.手術が間に合わないと障害率が高くなる可能性があります。 このようなケースはほとんどありませんが.その結果は非常に深刻です。 精密医療が特に重要となる微小な甲状腺がんに遭遇したらどうするか。 患者さんの全身状態.腫瘍の位置.心理的状況などを考慮して選択することが大切です。 年齢が高く.他の全身疾患が多い顕微鏡的ながんには.経過観察を第一選択とすべきです。 経過観察後.数年から10年程度は腫瘍が変化しない可能性もあり.患者さんの生存やQOLに影響を与えないので.手術のリスクを取る必要はなく.万が一腫瘍の成長が早まったとしても.再度手術するのは手遅れです。 また.心理的耐性が弱く.心理的負担が大きい患者さんについては.手術をしなければ心理的ダメージが大きくなる可能性があるため.手術を検討することもあります。 一般に.がんは侵襲性が高く.周囲の臓器を侵し.高い確率で障害が発生し.患者のQOLに重大な影響を与えるため.手術が検討されることがあります。 もちろん.がんが腺内に増殖し.リンパ節転移がなく.経過観察が良好な患者さんには.綿密な経過観察と保存療法も悪い選択ではありません。 腫瘍が進行すれば手術が行われ.進行しなければ長期保存療法が行われます。 つまり.患者さんにとって最大の利益をもたらすことが最終的な目標なのです。 顕微鏡的な甲状腺がんに対する手術が過剰治療であるかどうかは.おそらくしばらく議論されることになるでしょう。 外科的治療.非外科的治療のいずれを選択するにしても.専門医に相談することが重要です。